Können wir das Bewusstsein hochladen?

Mind Uploading, die Idee, ein menschliches Bewusstsein in einen Computer zu transferieren und damit potentiell Unsterblichkeit zu erreichen, ist eines der zentralen Motive der Science Fiction und gleichzeitig eine ernsthafte Forschungsfrage.

Die technischen Hürden sind gewaltig. Das menschliche Gehirn enthält etwa 86 Milliarden Neuronen mit geschätzt 100 Billionen synaptischen Verbindungen. Um ein Bewusstsein hochzuladen, müsste man die gesamte Struktur und Dynamik dieses Netzwerks erfassen und in einer Simulation reproduzieren. Aktuelle Technologie kann die Konnektivität eines Kubikzentimeters Hirngewebe kartieren, aber der Prozess dauert Jahre.

Die philosophischen Probleme sind womöglich noch größer. Ist eine perfekte Kopie des Gehirns dasselbe Bewusstsein? Oder ist es eine neue Person mit denselben Erinnerungen? Wenn das Original weiterlebt, gibt es plötzlich zwei Versionen derselben Person. Welche hat die Rechte des Originals? Ist die Kopie lebendig?

In der SF wird Mind Uploading vielfältig behandelt. Greg Egans Diaspora beginnt in einer Welt, in der die meisten Menschen als digitale Wesen leben. Richard K. Morgans Altered Carbon ermöglicht den Transfer zwischen verschiedenen Körpern. Iain M. Banks Culture-Universum bietet Backup-Kopien als Sicherheitsnetz. Black Mirror hat in mehreren Episoden die Schattenseiten digitalisierter Bewusstseine erkundet.

Ray Kurzweil prognostiziert Mind Uploading für die 2040er-Jahre. Die meisten Neurowissenschaftler halten das für extrem optimistisch. Die Frage, ob Bewusstsein überhaupt auf einem anderen Substrat als biologischen Neuronen existieren kann, ist unbeantwortet. Möglicherweise ist Bewusstsein an die physische Struktur des Gehirns gebunden, und jeder Upload wäre bestenfalls eine Kopie, schlimmstenfalls ein Zombie ohne subjektives Erleben.