Half-Life

Half-Life (1998) von Valve veränderte die Spielebranche fundamental. Als Physiker Gordon Freeman löst der Spieler im Black Mesa Research Facility versehentlich eine 'Resonanzkaskade' aus, die ein Portal zur Dimension Xen öffnet und Alien-Kreaturen in die Anlage strömen lässt.

Das Revolutionäre an Half-Life war die Erzählmethode. Es gab keine Cutscenes, keine Filmsequenzen, keine Unterbrechung des Gameplays. Alles wurde aus der Ego-Perspektive erzählt, während der Spieler die Kontrolle behielt. NPCs sprachen den Spieler direkt an, Ereignisse entfalteten sich in Echtzeit, und die Geschichte wurde durch die Umgebung erzählt. Dieses Konzept der umwelterzählten Narration wurde zum Industriestandard.

Half-Life 2 (2004) setzte die Geschichte in City 17 fort, einer Stadt unter der Kontrolle der außerirdischen Combine. Die Source Engine, die Gravity Gun und die emotionale Tiefe der Charaktere (Alyx Vance gilt als eine der besten NPC-Begleiterinnen der Spielegeschichte) setzten erneut Maßstäbe.

Half-Life: Alyx (2020) bewies, dass Virtual Reality ein vollwertiges Erzählmedium sein kann, und lieferte nach 13 Jahren endlich eine Fortsetzung der Geschichte. Der Cliffhanger von Episode 2 (2007) ist der berühmteste unaufgelöste Cliffhanger der Spielegeschichte.

Die Modding-Community um Half-Life brachte Counter-Strike, Team Fortress und Portal hervor. Wenige Spiele haben ein ganzes Medium so nachhaltig verändert.