Gamma-Ray Burst

Gamma-Ray Bursts (GRBs) sind die gewaltigsten Explosionen, die im Universum beobachtet werden. In wenigen Sekunden bis Minuten setzen sie mehr Energie frei als unsere Sonne in ihrer gesamten Lebensdauer von zehn Milliarden Jahren. Sie wurden in den 1960er-Jahren zufällig von amerikanischen Vela-Satelliten entdeckt, die eigentlich nach sowjetischen Atomtests suchten.

Es gibt zwei Typen: Lange GRBs (über 2 Sekunden) entstehen beim Kollaps massereicher Sterne in Schwarze Löcher. Dabei werden gebündelte Strahlen aus Gamma- und Röntgenstrahlung entlang der Rotationsachse ausgestoßen. Kurze GRBs (unter 2 Sekunden) entstehen bei der Verschmelzung von Neutronensternen. 2017 wurde erstmals ein kurzer GRB gleichzeitig mit Gravitationswellen nachgewiesen.

Für die Erde sind GRBs eine reale, wenn auch extrem unwahrscheinliche Bedrohung. Ein GRB in der Milchstraße, dessen Strahl auf die Erde gerichtet ist, könnte die Ozonschicht zerstören und ein Massenaussterben verursachen. Manche Wissenschaftler spekulieren, dass das Ordovizische Massenaussterben vor 450 Millionen Jahren durch einen nahegelegenen GRB ausgelöst worden sein könnte.

In der Science Fiction tauchen GRBs als kosmische Katastrophenszenarien auf. Alastair Reynolds verwendet sie in seiner Revelation-Space-Serie. Liu Cixin behandelt in Die drei Sonnen kosmische Waffen, die ähnlich funktionieren. Gregory Benfords Across the Sea of Suns thematisiert die Bedrohung durch stellare Explosionen.

GRBs illustrieren die fundamentale Gewalt des Universums. In einer Galaxis, in der solche Ereignisse zufällig und unvorhersehbar auftreten, ist das Überleben jeder Zivilisation immer auch eine Frage des Glücks.