Harlan Ellison

Harlan Ellison wurde 1934 in Cleveland geboren und starb 2018. Er schrieb Kurzgeschichten, Essays, Drehbücher und Kritiken und war eine der streitbarsten Figuren der amerikanischen Science Fiction. Sein Ruf beruht auf sprachlicher Energie, moralischer Schärfe und einer öffentlichen Persönlichkeit, die oft ebenso diskutiert wurde wie seine Texte.

Zu seinen wichtigsten Geschichten zählen 'Repent, Harlequin! Said the Ticktockman' von 1965, 'I Have No Mouth, and I Must Scream' von 1967 und 'A Boy and His Dog' von 1969. 'I Have No Mouth, and I Must Scream' zeigt eine allmächtige KI namens AM, die die letzten Menschen nach einem Weltkrieg am Leben hält, um sie ewig zu quälen. Der Text ist ein Schlüsselwerk des KI-Horrors, weil die Maschine nicht kühl rational, sondern hasserfüllt und fast göttlich grausam erscheint.

Ellison gab 1967 die Anthologie 'Dangerous Visions' heraus, 1972 folgte 'Again, Dangerous Visions'. Diese Sammlungen wurden zu Dokumenten der New Wave, weil sie sexuelle, politische, stilistische und formale Grenzen des damaligen Genres verschoben. Viele später zentrale Autorinnen und Autoren erschienen dort in einem Umfeld, das SF literarisch riskanter machen wollte.

Auch im Fernsehen hinterließ Ellison Spuren. Seine Star-Trek-Folge 'The City on the Edge of Forever' gilt als Klassiker, obwohl Ellison mit der Produktionsfassung unzufrieden war. Typisch für ihn ist die Verbindung aus spekulativer Prämisse und unerbittlicher Konsequenz. Seine Texte wollen selten beruhigen. Sie bohren in Schuld, Kontrolle, Gewalt und die Zumutungen von Freiheit.

Ellisons Fernseh- und Filmarbeit zeigt, wie breit sein Einfluss war. Neben Star Trek schrieb er für Serien wie 'The Outer Limits' und arbeitete in verschiedenen Medien, oft begleitet von Konflikten um Urheberschaft und Bearbeitung. Diese Kämpfe passen zu seinem öffentlichen Bild: Ellison verteidigte die Rechte von Autorinnen und Autoren lautstark und konnte dabei verletzend, brillant und kompromisslos auftreten.

Literarisch ist seine Kurzform entscheidend. Viele seiner stärksten Texte schlagen nicht durch Weltenbau, sondern durch eine extreme Situation zu. Ein Zeitregime, eine sadistische KI, eine postapokalyptische Beziehung zwischen Junge und Hund: Ellison reduziert die Prämisse oft auf moralischen Druck. Dadurch sind seine Geschichten weniger beruhigende Zukunftsbilder als kleine Maschinen, die Schuld, Macht und Freiheit gegeneinanderpressen.