Cyberspace

Cyberspace ist einer der einflussreichsten Begriffe, die die Science Fiction der realen Technologie geschenkt hat. Die Idee eines navigierbaren digitalen Raums, in dem Menschen als Avatare agieren, Daten als geometrische Formen sichtbar werden und die Grenze zwischen physischer und virtueller Existenz verschwimmt, hat die Entwicklung des Internets, der Virtual Reality und der sozialen Medien direkt beeinflusst.

William Gibson und die Geburt des Begriffs

William Gibson verwendete das Wort Cyberspace erstmals in seiner Kurzgeschichte Burning Chrome, die im Juli 1982 im Magazin Omni erschien. Er las die Geschichte bereits im Herbst 1981 auf einer Science-Fiction-Convention in Denver vor, vor einem Publikum von vier Personen, unter ihnen Bruce Sterling. Gibson beschrieb den Cyberspace als einen visuell erfahrbaren Datenraum, in den sich Hacker einklinken konnten.

Den Durchbruch brachte sein Roman Neuromancer (1984), der als erstes Buch überhaupt gleichzeitig den Hugo Award, den Nebula Award und den Philip K. Dick Award gewann. Gibson definierte Cyberspace dort als eine konsensuelle Halluzination, die täglich von Milliarden rechtmäßiger Nutzer erfahren wird. Sein Protagonist Case, ein arbeitsloser Hacker im Tokio der Zukunft, navigiert durch leuchtende Datenlandschaften, die an abstrakte Architektur erinnern. Gibson schrieb den Roman auf einer mechanischen Schreibmaschine und hatte nach eigenem Bekunden kaum Erfahrung mit realen Computern. Gerade diese Distanz zur Technologie ermöglichte ihm eine poetische Vision, die reine Technikkenner wahrscheinlich nie entwickelt hätten.

Cyberpunk: Die Bewegung

Neuromancer wurde zum Gründungstext des Cyberpunk, einer literarischen Bewegung, die in den 1980er Jahren die Science Fiction umkrempelte. Bruce Sterling formulierte das Manifest der Bewegung im Vorwort zu seiner Anthologie Mirrorshades (1986): Cyberpunk beschreibe eine neue Art der Integration, in der Hochtechnologie und die urbane Subkultur aufeinanderträfen. High tech, low life wurde zum Leitspruch.

Zu den Kernautoren der Bewegung gehörten neben Gibson und Sterling auch Rudy Rucker, John Shirley, Pat Cadigan und Lewis Shiner. Sie veröffentlichten das Fanzine Cheap Truth und attackierten das Science-Fiction-Establishment mit polemischer Energie. Cadigan, die einzige Frau in der ursprünglichen Cyberpunk-Runde, schrieb mit Synners (1991) und Fools (1992) zwei der komplexesten Romane der Bewegung. Ihr Cyberspace war weniger eine glitzernde Datenlandschaft als ein chaotischer Raum, in dem Identitäten gestohlen, kopiert und zusammengesetzt werden konnten.

Neal Stephenson und das Metaverse

Neal Stephenson prägte 1992 in seinem Roman Snow Crash den Begriff Metaverse für eine gemeinsam genutzte virtuelle 3D-Welt, in der sich Menschen als Avatare bewegen. Im Metaverse von Snow Crash bestimmt die Qualität deines Avatars deinen sozialen Status: Reiche Nutzer haben maßgeschneiderte Avatare, Arme greifen auf generische Schwarz-Weiß-Modelle zurück. Stephenson beschrieb damit digitale Ungleichheit, Jahrzehnte bevor sie in sozialen Medien und Multiplayer-Spielen sichtbar wurde.

Mark Zuckerberg nannte seinen Facebook-Konzern 2021 in Meta um und erklärte, Stephensons Vision verwirklichen zu wollen. Stephenson selbst hat sich von dieser Vereinnahmung distanziert.

Die Matrix und ihre Folgen

Die Wachowskis brachten den Cyberspace 1999 mit The Matrix ins Mainstream-Kino. Ihre Prämisse, dass die gesamte wahrgenommene Welt eine Computersimulation ist, griff philosophische Fragen auf, wie sie schon Platons Höhlengleichnis und Descartes' Traumargument stellten und wie sie Nick Bostroms Simulationstheorie (2003) neu fasste. Der Film spielte weltweit über 460 Millionen Dollar ein und prägte die visuelle Kultur der Jahrtausendwende. Der Bullet-Time-Effekt und die fallenden grünen Zeichenkaskaden wurden zu Symbolen des digitalen Zeitalters.

Die großen Cyberspace-Romane

Tad Williams entwarf in seinem Otherland-Zyklus (1996 bis 2001) ein Netzwerk virtueller Welten, das von einer Gruppe Superreicher kontrolliert wird, die dort das Geheimnis der Unsterblichkeit suchen. Williams' Cyberspace ist kein einheitlicher Raum, sondern ein Mosaik aus hunderten simulierten Umgebungen, darunter ein ägyptisches Jenseitsreich und eine Kinderbuchversion von Oz.

Ernest Clines Ready Player One (2011) machte den Cyberspace zum Schauplatz einer globalen Schatzsuche. Im OASIS, einer virtuellen Welt, die das reale Internet ersetzt hat, jagen Millionen Spieler nach dem Erbe des verstorbenen Entwicklers. Steven Spielbergs Verfilmung (2018) spielte weltweit über 580 Millionen Dollar ein.

Greg Egans Permutation City (1994) trieb das Konzept ins Extrem: Digitale Kopien von Menschen erschaffen innerhalb der Simulation eigene Universen mit eigenen Naturgesetzen. Egans Cyberspace ist kein Fluchtort, sondern eine ontologisch eigenständige Realität.

Cyberspace und die reale Welt

Die NASA nutzt Virtual Reality seit Jahren für das Training von Astronauten. Im VR-Labor des Johnson Space Center üben Besatzungsmitglieder Außenbordeinsätze in einer simulierten Schwerelosigkeit. Auf der ISS trainieren Astronauten mit VR-Headsets die Bedienung des SAFER-Rettungssystems für den Fall, dass sie sich bei einem Weltraumspaziergang vom Raumschiff lösen.

Die Technologie hat sich von Gibsons poetischer Spekulation in eine Industrie verwandelt. VR-Headsets von Meta, Apple und Valve, Augmented-Reality-Brillen, massively multiplayer Online-Welten wie World of Warcraft oder VRChat, all das sind Schritte auf dem Weg zu dem, was Gibson 1982 auf seiner Schreibmaschine vorausgedacht hat. Die Frage, die die Science Fiction von Anfang an gestellt hat, bleibt dabei unbeantwortet: Wenn die virtuelle Welt überzeugend genug ist, warum sollte man in die echte zurückkehren?