Deep Space Network

Das Deep Space Network (DSN) ist ein System aus drei Antennenstationen, die gleichmäßig um den Globus verteilt sind: Goldstone (Kalifornien), Madrid (Spanien) und Canberra (Australien). Diese 120-Grad-Verteilung stellt sicher, dass zu jedem Zeitpunkt mindestens eine Station jede Raumsonde sehen kann.

Jede Station verfügt über mindestens eine 70-Meter-Antenne und mehrere 34-Meter-Antennen. Die 70-m-Antenne in Goldstone kann Signale empfangen, die so schwach sind wie 10⁻²⁰ Watt, das ist 20 Milliarden Mal schwächer als eine Armbanduhr-Batterie. Die Voyager-Sonden, über 24 Milliarden Kilometer entfernt, kommunizieren mit nur 23 Watt Sendeleistung.

Das DSN ist chronisch überlastet: Dutzende aktive Missionen (Mars-Rover, Juno, New Horizons, JWST, Voyager 1 und 2) teilen sich die begrenzte Antennenzeit. Neue Missionen (Artemis, Europa Clipper, Mars Sample Return) verschärfen das Problem. Die NASA investiert in Arrayed Antennas (viele kleinere Schüsseln statt einer großen) und Laserkommunikation, um die Kapazität zu erhöhen.

Das DSN ist auch ein wissenschaftliches Instrument: Durch Verfolgung der Doppler-Verschiebung von Raumsondensignalen können Gravitationsfelder, Atmosphären und sogar Gravitationswellen vermessen werden.