Directed Energy Weapon

Directed Energy Weapons (DEW) sind Waffensysteme, die Energie in Form von Laserstrahlen, Mikrowellen oder Teilchenstrahlen auf ein Ziel fokussieren, statt ein physisches Projektil zu verschießen. Der Vorteil liegt auf der Hand: Lichtgeschwindigkeit bedeutet keine Flugzeit, keine Munition im klassischen Sinn und extrem niedrige Kosten pro Schuss.

Die US Navy hat mit dem AN/SEQ-3 Laser Weapon System (LaWS) seit 2014 ein funktionierendes Waffensystem im Einsatz getestet, das kleine Drohnen und Boote mit einem 30-Kilowatt-Laser zerstören kann. Das Nachfolgesystem HELIOS (High Energy Laser with Integrated Optical-dazzler and Surveillance) leistet 60 kW und wird auf Arleigh-Burke-Zerstörern installiert. Israel setzt das System Iron Beam als lasergestützte Kurzstreckenverteidigung gegen Raketen und Drohnen ein.

Mikrowellenwaffen wie das Active Denial System (ADS) erzeugen ein unerträgliches Hitzegefühl auf der Haut und wurden als nichttödliche Waffe zur Menschenmengenkontrolle entwickelt. Hochleistungsmikrowellen (HPM) können elektronische Systeme zerstören, ohne physische Schäden zu hinterlassen.

Teilchenstrahlwaffen, die geladene oder neutrale Teilchen auf hohe Geschwindigkeiten beschleunigen, bleiben bislang theoretisch. Reagans Strategic Defense Initiative (SDI, "Star Wars") plante in den 1980er Jahren weltraumgestützte Teilchenstrahlwaffen gegen sowjetische Interkontinentalraketen. Das Programm scheiterte an der technischen Komplexität, trug aber laut einigen Historikern zum Ende des Kalten Krieges bei, weil die Sowjetunion das Wettrüsten nicht mithalten konnte.

In der Science-Fiction dominieren Energiewaffen seit den Anfängen des Genres. Phasers in Star Trek, Blaster in Star Wars, Lasguns in Dune: Fast jede fiktive Zivilisation verwendet irgendeine Form gerichteter Energie. Die reale Technologie holt langsam auf, wenn auch noch weit entfernt von den portablen Handwaffen der Fiktion.