Futurologie

Der Begriff Futurologie wurde 1943 von dem deutsch-amerikanischen Politologen Ossip K. Flechtheim geprägt. Er verstand darunter eine neue Disziplin, die sich systematisch und kritisch mit Fragen möglicher zukünftiger Entwicklungen befasst, auf technischem, wirtschaftlichem und gesellschaftlichem Gebiet. Flechtheim gilt als Begründer einer humanistisch-demokratischen Zukunftsforschung, die er ausdrücklich als Gegengewicht zu einer rein technokratischen Entwicklung verstand. Gemeinsam mit dem Publizisten Robert Jungk zählte er zu den Pionieren des Feldes in Deutschland. 1968 eröffneten sie zusammen mit Heinzhermann Koelle das Zentrum Berlin für Zukunftsforschung.

Wichtig ist der Unterschied zwischen Prognose und Vorhersage. Seriöse Zukunftsforschung behauptet nicht, die eine kommende Zukunft präzise zu kennen. Stattdessen entwirft sie mögliche Zukünfte, prüft deren Plausibilität und arbeitet die Bedingungen heraus, unter denen sie eintreten könnten. Dafür nutzt sie ein Bündel an Methoden. Die Szenariotechnik entwirft mehrere alternative Entwicklungspfade nebeneinander. Die Delphi-Methode befragt Fachleute in mehreren Runden und führt deren Einschätzungen zusammen. Trendanalysen, Simulationen und systematische Befragungen verbinden qualitative und quantitative Verfahren. Innerhalb der Disziplin gibt es verschiedene Strömungen, von einer kritisch-emanzipatorischen Richtung um Flechtheim und Jungk bis zu stärker empirisch-positivistischen Ansätzen.

Die Beziehung zwischen Futurologie und Science-Fiction ist eng und wechselseitig. Beide stellen dieselbe Grundfrage, nämlich was aus der Gegenwart werden könnte, wenn man bestimmte Entwicklungen weiterdenkt. Die Zukunftsforschung tut das mit Modellen, Daten und Szenarien, die Science-Fiction mit Figuren, Konflikten und durchgespielten Welten. Viele Autoren haben dystopische oder utopische Entwürfe geschaffen, die als Gedankenexperimente über mögliche Zukünfte gelesen werden können, lange bevor die akademische Zukunftsforschung sich derselben Themen annahm. Umgekehrt greifen Futurologen gern auf das anschauliche Vokabular der Science-Fiction zurück, um abstrakte Szenarien greifbar zu machen.

Gerade die dystopische Tradition zeigt, wie nah sich beide Felder kommen. Romane, die eine Überwachungsgesellschaft, eine Klimakatastrophe oder eine technologisch entgleiste Welt ausmalen, funktionieren als Warnszenarien im Sinne der kritischen Zukunftsforschung. Sie führen vor Augen, wohin ein heutiger Trend führen könnte, und überlassen es den Leserinnen und Lesern, ob sie das als unausweichlich oder als vermeidbar verstehen. Die Futurologie liefert dazu den nüchternen methodischen Rahmen, während die Science-Fiction die emotionale Wucht beisteuert. Beide zusammen bilden ein erstaunlich starkes Werkzeug, um eine Gesellschaft über ihre eigenen Möglichkeiten und Gefahren nachdenken zu lassen.