Hard SF

Hard SF nimmt die Physik ernst. Kein Überlichtantrieb ohne Erklärung, keine künstliche Schwerkraft ohne Rotation, keine Kommunikation schneller als Licht. Die Wissenschaft ist nicht Kulisse, sondern Motor der Handlung. Wenn ein Problem gelöst wird, dann mit Physik, Chemie oder Biologie, die sich nachprüfen lässt.

Andy Weir ist der populärste Hard-SF-Autor der Gegenwart: Der Marsianer (2011) löst das Überleben auf dem Mars mit Botanik, Chemie und Ingenieurswesen. Project Hail Mary (2021) basiert auf Astrophysik und Biochemie. Greg Egan schreibt die härteste Hard SF überhaupt: Permutation City und Diaspora setzen ein Physikstudium fast voraus, belohnen den Leser aber mit Ideen, die es nirgendwo sonst gibt.

Kim Stanley Robinson macht Hard SF zur Gesellschaftssimulation: Die Mars-Trilogie (1992–1996) beschreibt die Kolonisierung und das Terraforming des Mars über Jahrhunderte, mit realistischer Geologie, Meteorologie und Politikwissenschaft. Liu Cixin brachte Hard SF aus China in den Westen: Die Drei Sonnen (2006/2014) basiert auf dem physikalischen Dreikörperproblem.

Die Grenze zwischen Hard SF und Soft SF ist fließend. Manche Autoren sind in einem Bereich hart und in einem anderen weich. Alastair Reynolds (Astrophysiker) schreibt physikalisch akkurate Raumfahrt, nimmt sich aber Freiheiten bei der Biologie. Das Entscheidende ist die Haltung: Hard-SF-Autoren respektieren die Naturgesetze und brechen sie nur bewusst und begründet.

Die Geschichte der Hard SF ist eng mit der Geschichte der Raumfahrt verknüpft. In den 1950er und 1960er Jahren war Hard SF oft technisch optimistisch: Arthur C. Clarke, Isaac Asimov und Hal Clement schrieben Geschichten, in denen Ingenieursprobleme mit Cleverness gelöst werden. Diese Haltung passte zur NASA-Ära, in der Wissenschaft und Raumfahrt als natürliche Partner galten.

In den 1970er und 1980er Jahren wurde Hard SF ambivalenter. Die Umweltbewegung, die Kritik an Technologie und der Vietnam-Krieg hinterließen Spuren. Kim Stanley Robinson kombinierte Hard SF mit Gesellschaftskritik: Seine Mars-Trilogie ist technisch akkurat, aber ihr Herzstück ist die politische und ökologische Frage, was Kolonisierung bedeutet. Greg Egan brach in den 1990ern mit aller Sentimentalität und schrieb Hard SF, die das Subjektive selbst in Frage stellt: Was ist ein Selbst, wenn Bewusstsein auf Substrate übertragen werden kann?

Hard SF hat in den letzten Jahren ein Comeback erlebt, das mit populären Werken wie Andy Weirs Der Marsianer zusammenhängt. Das Buch, ursprünglich als gratis Web-Serial veröffentlicht, wurde zum Bestseller, weil es zeigte, dass technische Problemlösung spannend sein kann, wenn die Wissenschaft stimmt. Die Popularität von The Martian öffnete Verlagen die Augen für ein Publikum, das echte Wissenschaft in seiner Fiktion will.