Soft SF

Während Hard SF die Naturwissenschaften in den Mittelpunkt stellt, nimmt Soft SF die Sozialwissenschaften ernst: Anthropologie, Soziologie, Psychologie, Linguistik, Politikwissenschaft. Die Technologie ist Hintergrund, die menschlichen Beziehungen und gesellschaftlichen Strukturen stehen im Vordergrund.

Ursula K. Le Guin ist die Meisterin des Genres. The Left Hand of Darkness (1969) erfindet eine Gesellschaft ohne feste Geschlechter und erforscht, wie tiefgreifend Geschlecht unsere sozialen Strukturen prägt. The Dispossessed (1974) vergleicht eine anarchistische mit einer kapitalistischen Gesellschaft. Le Guin war ausgebildete Anthropologin, und ihre Welten fühlen sich an wie Feldstudien auf fremden Planeten.

Octavia Butler schrieb Soft SF, die rassistische Machtstrukturen thematisiert: Kindred (1979) schickt eine schwarze Frau aus dem 20. Jahrhundert auf eine Sklavenplantage. Parable of the Sower (1993) entwirft eine zerfallende USA der 2020er-Jahre mit prophetischer Genauigkeit. Becky Chambers (Wayfarers-Reihe, ab 2014) erzählt von Crew-Dynamiken und kulturellen Missverständnissen in einer Galaxie voller Spezies, leise und empathisch.

Ted Chiang schreibt die intellektuell schärfste Soft SF in Kurzform. Story of Your Life (Vorlage für den Film Arrival) verbindet Linguistik mit Physik. N.K. Jemisin (Broken Earth) verschmilzt Sozialkritik mit Geologie in einer weit-zukünftigen Erde. Soft SF gewinnt zunehmend die großen Preise: Jemisin gewann den Hugo Award dreimal in Folge, Chambers den Astrid Lindgren Prize.

Das Aufblühen von Soft SF in den letzten Jahren hat eine konkrete Ursache: Die großen Fragen des 21. Jahrhunderts sind soziale, keine technischen. Klimawandel, systemischer Rassismus, digitale Ungleichheit, Demokratiemüdigkeit, das sind keine Probleme, die sich mit besserer Technik lösen lassen. Le Guin hat das 1969 gewusst, und die Autorinnen und Autoren, die heute die Hugo Awards gewinnen, setzen diese Linie fort.

Für Leserinnen und Leser, die Hard SF lieben, ist Soft SF keine Konkurrenz, sondern Ergänzung. Beide Richtungen stellen dieselbe Grundfrage: Was macht uns aus, und was könnte uns stärker machen. Hard SF sucht Antworten in Physik und Technik, Soft SF in Anthropologie und Moral. Die interessantesten Bücher der letzten Jahrzehnte, etwa Ursula K. Le Guins The Dispossessed oder N.K. Jeminins Broken-Earth-Trilogie, verbinden beide Ansätze und zeigen, dass die Trennlinie immer etwas willkürlich war.