Hiro Protagonist

Spoiler-Warnung: Dieser Eintrag enthält Handlungsdetails aus Snow Crash von Neal Stephenson.

Hiro Protagonist heißt tatsächlich so. Sein voller Name ist eine augenzwinkernde Ansage: Das hier ist eine Geschichte, die ihre eigenen Genre-Konventionen kennt und sich darüber amüsiert. Im realen Leben liefert Hiro Pizza für die Mafia (die in Stephensons Zukunft ein Franchise-Unternehmen ist, das bei verspäteter Lieferung den Fahrer bestraft). Im Metaverse, einer dreidimensionalen virtuellen Welt, ist er einer der besten Hacker und Schwertkämpfer.

Neal Stephenson veröffentlichte Snow Crash 1992, drei Jahre nach dem World Wide Web und lange vor irgendeiner Form von Virtual Reality für Konsumenten. Der Roman prägte den Begriff »Metaverse«, der 30 Jahre später von Mark Zuckerberg als Markenname für Metas VR-Plattform übernommen wurde. Stephenson hat sich öffentlich von dieser Vereinnahmung distanziert.

Die Handlung von Snow Crash verbindet Linguistik, sumerische Mythologie und Computerviren zu einem Thriller, in dem ein Virus namens Snow Crash sowohl Computer als auch menschliche Gehirne infizieren kann. Stephensons These: Sprache ist ein Betriebssystem, und die sumerische Sprache war das ursprüngliche Programm, mit dem Menschen »programmiert« werden konnten. Hiro muss einen antiken neurolinguistischen Hack stoppen, der die Menschheit in willenlose Drohnen verwandeln würde.

Der Ton des Romans ist respektlos, temporeich und voller kultureller Referenzen. Hiro ist halb schwarz, halb koreanisch, brillant und chronisch pleite. Er fährt mit Samuraischwert durch ein fragmentiertes Amerika, in dem Nationalstaaten durch Franchise-Staaten ersetzt wurden (Mr. Lee's Greater Hong Kong, die Neue Südafrika-Franchise). Stephenson extrapolierte die Privatisierung öffentlicher Räume bis zur Absurdität, und vieles davon wirkt heute weniger satirisch als 1992.

Snow Crash steht zusammen mit William Gibsons Neuromancer als einer der beiden definierenden Cyberpunk-Romane der englischsprachigen SF, wobei Stephenson die düstere Ästhetik Gibsons durch ironischen Übermut ersetzte.