Lohnt sich Warhammer 40K zu lesen?

Warhammer 40,000 hat über 500 Romane, und die Qualität schwankt erheblich. Die besten Bücher stehen auf dem Niveau von eigenständiger Military SF und funktionieren auch für Leser, die noch nie eine Miniatur bemalt haben. Die schlechtesten sind austauschbare Franchise-Massenware. Entscheidend ist, wo man anfängt.

Drei Einstiege funktionieren ohne jedes Vorwissen: Aaron Dembski-Bowdens Helsreach erzählt die Verteidigung einer Hive-Stadt gegen eine Ork-Invasion aus der Perspektive eines Chaplains der Black Templars. Das Buch ist eigenständig, actiongeladen und emotional. Dan Abnetts Eisenhorn-Trilogie (Xenos, Malleus, Hereticus) ist ein Noir-Krimi im 40K-Setting: Ein Inquisitor jagt Häretiker und rutscht dabei selbst in moralische Grauzonen. Die Trilogie zeigt die zivile Seite des Imperiums und braucht kein Tabletop-Wissen.

Die Horus Heresy, das ambitionierteste Projekt des Verlags Black Library, erzählt den galaktischen Bruderkrieg 10.000 Jahre vor der Spielhandlung. Die Reihe umfasst 54 Bände plus Nachfolgeserie. Nicht alle sind gleich gut. Die ersten fünf Bände (Horus Rising, False Gods, Galaxy in Flames, The Flight of the Eisenstein, Fulgrim) bilden einen soliden Einstieg. Danach kann man nach Interesse auswählen.

Was 40K-Literatur von anderer Military SF unterscheidet: Das Setting ist absurd überdreht (im 41. Jahrtausend gibt es nur Krieg, eine theokratische Bürokratie und Dämonen aus einer Paralleldimension), nimmt sich selbst aber in den besten Momenten todernst. Das erzeugt eine Atmosphäre, die es sonst nirgends gibt.

Dan Abnett ist für viele der Einstieg, weil er das Genre ernst nimmt. Gaunt's Ghosts, seine längste Reihe, erzählt den Kampf einer Infanteriedivision aus der Galizien-Region auf einem verlassenen Planeten. Die Bücher haben das Strukturprinzip des Kriegsromans, nicht des Fantasy-Epos: Figuren sterben, Fehler haben Konsequenzen, die Kriegsmüdigkeit akkumuliert. Wer Generation Kill gelesen hat, findet in Gaunt's Ghosts eine SF-Entsprechung mit überzeugenden Figuren.

Sandra Laverty und Rob Sanders haben für die Necromunda-Reihe eine bemerkenswert zugängliche Eintrittsserie geschrieben. Necromunda ist die Hive-Stadt als Schauplatz, ohne den Rest des Imperiums zu involvieren. Die Geschichten spielen in einer Art Post-Apokalypse-Gangster-Setting, das ohne 40K-Vorwissen verständlich ist. Das ist der Weg für Leser, die nicht sicher sind, ob ihnen das Setting gefällt.

Der Verlag Black Library hat zunehmend in die Qualitätskontrolle investiert. Die Aconyte-Imprint-Bücher und die neueren Auftragsromane sind generell besser als die frühen Franchise-Veröffentlichungen der 2000er Jahre. Wer heute mit einem empfohlenen Einstieg beginnt, landet seltener in schlechtem Material als noch vor zehn Jahren.