Merkur

Merkur ist der kleinste Planet des Sonnensystems und der sonnennächste, mit einer Oberflächentemperatur, die zwischen 430 °C auf der Tagseite und −180 °C auf der Nachtseite schwankt. Er besitzt fast keine Atmosphäre, ist von Kratern übersät und sieht dem Mond ähnlich. Ein Merkurtag (Sonnenaufgang zu Sonnenaufgang) dauert 176 Erdtage — länger als sein Merkurjahr von 88 Tagen.

In der Science Fiction ist Merkur ein Ort der Extreme. Kim Stanley Robinson beschreibt in 2312 die Stadt Terminator, die auf Schienen rund um den Planeten fährt und dabei stets in der Dämmerungszone bleibt, dem schmalen Streifen zwischen der glühenden Tag- und der eisigen Nachtseite. Die Schienen dehnen sich durch die Sonnenwärme aus und treiben die Stadt mechanisch vorwärts. Es ist eines der einprägsamsten Bilder der modernen Hard SF.

Isaac Asimov nutzte Merkur in Runaround (1942), einer der Schlüsselgeschichten für die Drei Gesetze der Robotik, wo ein Roboter in einer Endlosschleife um eine Selenpool-Anlage kreist. Arthur C. Clarke beschrieb in Rendezvous mit Rama eine Merkur-Kolonie, die als Vorposten für Sonnenstudien dient. Ben Bova widmete dem Planeten einen Band seiner Grand-Tour-Serie.

NASAs MESSENGER-Mission (2011–2015) kartierte Merkur vollständig und entdeckte überraschenderweise Wassereis in permanent beschatteten Kratern an den Polen.