Penguin Random House

Penguin Random House (PRH) entstand 2013 aus der Fusion von Penguin (Pearson) und Random House (Bertelsmann) und ist der größte Buchverlag der Welt. Für die Science Fiction ist PRH von zentraler Bedeutung, weil mehrere der wichtigsten SF-Imprints unter seinem Dach vereint sind.

Del Rey Books, gegründet 1977 von Judy-Lynn und Lester del Rey, publiziert unter anderem die Star-Wars-Romane und Autoren wie Kevin J. Anderson. Ace Books, eines der ältesten SF-Taschenbuch-Imprints der USA (gegründet 1952), veröffentlichte die ersten US-Ausgaben von J.R.R. Tolkien und heute Autoren wie Jack Campbell und Ann Leckie. DAW Books, unabhängig, aber über PRH vertrieben, ist das Stammhaus von Tad Williams, C.J. Cherryh und vielen anderen.

In Deutschland gehört der Heyne Verlag zu PRH und ist das mit Abstand wichtigste SF-Imprint im deutschsprachigen Raum. Heyne publiziert seit den 1960er Jahren Science Fiction, klassische Übersetzungen (Asimov, Clarke, Dick) ebenso wie aktuelle Titel wie Liu Cixins Trisolaris-Trilogie und Andy Weirs Der Marsianer. Die Heyne SF-Reihe mit ihren charakteristischen Taschenbüchern hat Generationen deutschsprachiger SF-Leser geprägt.

Für die Konzernstruktur der Verlagsbranche ist PRH ein Extremfall. 2022 scheiterte der geplante Zusammenschluss von PRH mit Simon & Schuster am Widerstand des US-Justizministeriums, das eine zu starke Marktmacht befürchtete. Das Gericht unter Richterin Florence Pan entschied, der Zusammenschluss würde den Wettbewerb um Autorenvorschüsse schädigen. Die Entscheidung zeigt, dass selbst regulierende Behörden inzwischen die Konzentrationsrisiken des Verlagsmarktes ernst nehmen.

Für SF-Autoren hat die PRH-Größe konkrete Vor- und Nachteile. Die Vorteile sind Reichweite, Übersetzungsverträge in viele Sprachen gleichzeitig und stabile Vertriebsinfrastruktur. Der Nachteil ist, dass kleinere Titel leicht im Programm untergehen. Ein Debütroman, der bei einem kleinen Independent-Verlag die volle Aufmerksamkeit bekommen würde, konkurriert bei PRH um Lektoratskapa-zität und Marketingbudget mit Hunderten anderen Titeln.

Im deutschen Markt bedeutet die Doppelstruktur von Heyne (PRH) und Bastei Lübbe, dass nahezu jeder relevante internationale SF-Titel auf Deutsch erscheint. Das war nicht immer so, in den 1970er und 1980er Jahren gab es eine viel fragmentiertere Verlagslandschaft mit mehr eigenständigen Akteuren. Die Konsolidierung hat die Verfügbarkeit verbessert, die verlegerische Vielfalt aber geschmälert.