S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl (2024)

GSC Game World (Kiew) lieferte 2024 den lang erwarteten Nachfolger, unter Umständen, die das Spiel über seine Spielmechanik hinaus bedeutsam machen. Die Entwicklung begann vor dem russischen Einmarsch, das Studio wurde evakuiert, Mitarbeiter kämpften an der Front, die Arbeit ging von Prag aus weiter. S.T.A.L.K.E.R. 2 wurde zum Symbol ukrainischer Resilienz und kultureller Selbstbehauptung.

Die Zone um Tschernobyl ist riesig und offen: Anomalien verzerren die Physik, Artefakte mit übernatürlichen Eigenschaften locken Stalker an, rivalisierende Fraktionen (Pflicht, Freiheit, Söldner, Monolith) kämpfen um Einfluss. Das A-Life-2.0-System lässt NPCs ein eigenes Leben führen: Sie jagen Mutanten, handeln, kämpfen untereinander und reagieren auf den Spieler. Die Zone fühlt sich lebendig an, auch wenn der Spieler nicht hinschaut.

Die Atmosphäre ist das Herzstück: verlassene Dörfer, rostende Industrieanlagen, Geigerzähler-Knistern, und die ständige Spannung zwischen der Schönheit der verwilderten Natur und der tödlichen Gefahr unsichtbarer Anomalien. Emissionen (Psi-Stürme) zwingen den Spieler regelmäßig in Deckung.

Die literarische Grundlage bleibt die Strugatsky-Brüder und ihr Picknick am Wegesrand (1972): Die Zone als Ort, den niemand versteht, dessen Artefakte die Menschheit faszinieren und korrumpieren. Wer die Zone-Atmosphäre in Buchform sucht, liest Roadside Picnic oder VanderMeers Southern-Reach-Trilogie.

Der Entwicklungskontext ist einmalig in der Spielegeschichte. GSC Game World saß bis Februar 2022 in Kiew und arbeitete an S.T.A.L.K.E.R. 2 wie an jedem anderen Großproduktion. Dann begann der Krieg. Die Entwickler flohen ins Ausland, manche blieben, manche schlossen sich der Territorial Defense an. Das Studio verlegte seinen Betrieb nach Prag und machte weiter, teilweise mit Mitarbeitern, die die Ukraine im Wechsel zwischen Dienst und Heimaturlaub verließen. Das Spiel wurde zum Beweis, dass ukrainische Kreativwirtschaft unter diesen Bedingungen funktioniert.

Die Tschernobyl-Zone als Spielraum funktioniert auch 2024 noch, weil sie eine physisch reale und gleichzeitig mythisch aufgeladene Umgebung ist. Das Kraftwerk, die verlassenen Dörfer, der Rote Wald, das Pripyat-Riesenrad: Diese Bilder stammen nicht aus der Fantasie, sondern aus der Nachrichtengeschichte der letzten vierzig Jahre. Sie spielen in einer Realität, die jeder Erwachsene in Mitteleuropa mit dem Begriff Tschernobyl verbindet. S.T.A.L.K.E.R. nutzt dieses kollektive Bildgedächtnis als Resonanzboden.

Mit The Zone besteht eine interessante Verbindung zu Jeff VanderMeers Auslöschung. Beide arbeiten mit einem abgesperrten, vom Menschen nicht mehr vollständig kontrollierten Gebiet, das seltsame Eigenschaften entwickelt und Expeditionsteilnehmer verändert. VanderMeer hat explizit Roadside Picnic als Einfluss genannt. S.T.A.L.K.E.R. 2 und die Southern-Reach-Trilogie sind daher keine Zufallsähnlichkeit, sondern verwandte Interpretationen desselben Grundmotivs: Was passiert mit einem Ort, wenn der Mensch ihn aufgibt?