Alienanthropologie

Anthropologie auf der Erde beschäftigt sich mit der Vielfalt menschlicher Kulturen und setzt dabei voraus, dass alle untersuchten Gesellschaften von derselben Spezies stammen. Alienanthropologie (in der Fachliteratur auch als Xenoanthropologie bezeichnet) steht vor einem grundlegend anderen Problem: Die untersuchte Kultur gehört zu einer Spezies, die möglicherweise andere Sinnesorgane hat, Zeit anders wahrnimmt, keine Individualität kennt oder in chemischen Signalen statt in Sprache kommuniziert.

Ursula K. Le Guin hat dieses Forschungsfeld in der Science-Fiction wie keine andere Autorin geprägt. Ihr Roman Die linke Hand der Dunkelheit (1969) schickt den Gesandten Genly Ai auf den Planeten Gethen (Winter), wo die Bewohner geschlechtslos sind und nur während einer periodischen Paarungsphase ein Geschlecht annehmen. Le Guins Arbeit zeigt, wie tief kulturelle Annahmen in der Wahrnehmung stecken: Ai versucht die Gethenier durch die Brille menschlicher Geschlechterkategorien zu verstehen und scheitert daran, bis er seine eigenen Vorannahmen hinterfragt.

In der realen Wissenschaft existiert Alienanthropologie als Teilgebiet der Astrobiologie und der SETI-Forschung, auch wenn es mangels konkreter Studienobjekte bisher theoretisch bleibt. Douglas Vakoch, Präsident von METI International, hat mehrere Sammelbände zur Kommunikation mit extraterrestrischen Intelligenzen herausgegeben. Die zentrale Frage lautet: Können wir eine Kultur verstehen, die nicht auf Kohlenstoffchemie basiert, die keine Augen hat, die möglicherweise nicht als Individuen denkt?

Die Science-Fiction hat verschiedene Ansätze durchgespielt. In China Mievilles Embassytown (2011) kommunizieren die Ariekeaner durch eine Sprache, die nur funktioniert, wenn zwei Sprecher gleichzeitig sprechen und dabei die Wahrheit sagen. Lüge ist biologisch unmöglich. Die Menschen müssen speziell gezüchtete Zwillingspaare einsetzen, um überhaupt mit den Ariekeianern sprechen zu können. In Peter Watts' Blindsight (2006) trifft die Menschheit auf eine Intelligenz, die keine bewusste Wahrnehmung besitzt, die also intelligent handelt, ohne sich dessen bewusst zu sein. Beide Romane zeigen, dass das größte Hindernis beim Erstkontakt nicht die Entfernung ist, sondern die Kluft zwischen verschiedenen Formen des Denkens.

Praktische Alienanthropologie in der Science-Fiction findet sich auch in Suzette Haden Elgins Linguistik-Romanen (Native Tongue, 1984), in denen Frauen eine eigene Sprache entwickeln, um Konzepte auszudrücken, die in männlich dominierten Sprachen fehlen. Die Parallele zur Alienanthropologie ist offensichtlich: Sprache formt Wahrnehmung, und wer die Sprache einer fremden Spezies nicht versteht, versteht auch ihre Kultur nicht.

Das Fachgebiet steht vor einem erkenntnistheoretischen Grundproblem, das der Philosoph Thomas Nagel 1974 in seinem Aufsatz 'What Is It Like to Be a Bat?' formuliert hat: Selbst wenn wir alles über die Biologie und das Verhalten einer fremden Spezies wissen, können wir möglicherweise nie verstehen, wie es sich anfühlt, ein Mitglied dieser Spezies zu sein. Alienanthropologie muss also mit der Möglichkeit rechnen, dass volles Verstehen prinzipiell unerreichbar ist, und trotzdem versuchen, so viel wie möglich zu begreifen.