Alternate History

Alternate History verändert einen historischen Wendepunkt und spielt die Konsequenzen durch. Die zentrale Frage lautet: Was wäre, wenn ein einziges Ereignis anders verlaufen wäre? Je näher der Divergenzpunkt an der Gegenwart liegt, desto greifbarer die Konsequenzen.

Philip K. Dick legte mit The Man in the High Castle (1962) den Grundstein: eine Welt, in der die Achsenmächte den Zweiten Weltkrieg gewannen und die USA zwischen Japan und dem Dritten Reich aufgeteilt sind. Philip Roth (The Plot Against America, 2004) beschrieb eine USA, in der Charles Lindbergh Präsident wird und sich Hitler annähert. Robert Harris (Fatherland, 1992) entwarf ein Europa der 1960er unter Nazi-Herrschaft.

Das Genre geht weit über den Zweiten Weltkrieg hinaus. For All Mankind (Apple TV+) fragt, was passiert wäre, wenn die Sowjets zuerst auf dem Mond gelandet wären. Stephen Kings 11/22/63 (2011) schickt einen Zeitreisenden zurück, um das Kennedy-Attentat zu verhindern. Kim Stanley Robinsons The Years of Rice and Salt (2002) entwirft eine Weltgeschichte ohne Europa, ausgelöscht durch die Pest im 14. Jahrhundert.

Alternate History grenzt an Zeitreise-SF, wenn Zeitreisende selbst die Divergenz verursachen, und an Parallelwelten-SF, wenn mehrere Zeitlinien gleichzeitig existieren. Die Serie Dark (Netflix, 2017–2020) verschachtelte beide Konzepte. Das Genre zeigt, wie fragil die Geschichte ist und wie anders alles hätte kommen können.

Was Alternate History von reiner Spekulation unterscheidet, ist die Notwendigkeit zur Plausibilität. Der Divergenzpunkt muss historisch real sein, und die Konsequenzen müssen mit dem folgen, was man über Wirtschaft, Kultur, Technologie und menschliches Verhalten weiß. Das stellt hohe Anforderungen an Recherche und Phantasie gleichzeitig. Schlechte Alternate History benutzt die Prämisse als Kulisse für eine Geschichte, die auch anderswo stattfinden könnte. Gute Alternate History lässt die alternative Welt ihre eigene Logik entfalten.

Der Zweite Weltkrieg ist das beliebteste Szenario, was zum Teil an seiner Bekanntheit liegt, zum Teil an den vielen tatsächlich vorhandenen Entscheidungsmomenten mit eindeutigen Konsequenzen. Aber das Genre ist breiter. Harry Turtledove hat ganze Buchreihen über eine Welt geschrieben, in der die Südstaaten den amerikanischen Bürgerkrieg gewannen. Susanna Clarke (Jonathan Strange & Mr Norrell) schreibt eine Alternate History, in der Magie im 19. Jahrhundert real ist. Greg Bears Quantico zieht Linien zwischen heutiger Politik und alternativer Vergangenheit.

Die politische Dimension des Genres ist nicht zufällig. Alternate History fragt immer auch: Was wäre nötig gewesen, damit das Schlimmste nicht passiert? Und: Was verrät uns eine alternative Vergangenheit über Mechanismen, die heute noch wirken? Das macht es zu einem Spiegel für gegenwärtige Ängste und Hoffnungen, verkleidet als historische Spekulation.