Parallelwelten

Parallelwelten sind alternative Versionen der Wirklichkeit, die neben unserer eigenen bestehen. Anders als bei der Dimensionsreise, die in grundsätzlich fremde Existenzebenen führt, ähneln Parallelwelten unserer Welt oft bis ins Detail und unterscheiden sich nur an entscheidenden Weggabelungen. Ihren wissenschaftlichen Keim hat das Motiv in der Viele-Welten-Interpretation der Quantenmechanik, die Hugh Everett 1957 vorschlug: Bei jeder quantenmechanischen Entscheidung spaltet sich das Universum auf, und jeder mögliche Ausgang wird in einem eigenen Zweig real.

Für die Science-Fiction ist das die Maschine hinter der Frage Was wäre, wenn? Blake Crouch lässt seinen Helden in Dark Matter durch eine Vielzahl eigener Leben taumeln, Terry Pratchett und Stephen Baxter erfinden in Die Lange Erde eine Kette unendlich vieler paralleler Erden, durch die man schrittweise wandern kann, und William Gibson verknüpft in Peripherie zwei Zeitebenen über parallele Wirklichkeiten. In Comics und Film ist das Multiversum längst zum eigenen Erzählkosmos geworden, bei Marvel ebenso wie in Everything Everywhere All at Once.

Die historische Spielart ist die Alternativweltgeschichte. Sie hält die Naturgesetze konstant und verändert nur einen Wendepunkt der Geschichte. Philip K. Dick malt in Das Orakel vom Berge eine Welt, in der die Achsenmächte den Zweiten Weltkrieg gewannen, Robert Harris tut Ähnliches in Vaterland. Solche Welten wirken gerade deshalb verstörend, weil sie so dicht an der unseren liegen.

Der Reiz der Parallelwelten liegt in den nicht gegangenen Wegen. Sie erlauben es, über Identität, Zufall und Verantwortung nachzudenken: Wer wäre ich, wenn eine einzige Entscheidung anders ausgefallen wäre? Ob Everetts Zweige physikalisch real sind oder nur eine elegante Deutung der Quantenmechanik, bleibt unter Physikern heftig umstritten.