Animorphs

Spoiler-Warnung: Dieser Eintrag enthält Handlungsdetails aus der Animorphs-Reihe von K.A. Applegate.

K.A. Applegate (Katherine Alice Applegate) veröffentlichte den ersten Animorphs-Band 1996 bei Scholastic, und bis zum Ende der Reihe 2001 erschienen 54 Hauptbände, 10 Companion-Bücher und 4 Mega-Morphs-Specials. Applegate schrieb die zentralen Bände selbst und arbeitete bei den restlichen mit Ghostwritern, behielt aber die kreative Kontrolle über die Gesamthandlung.

Die Prämisse klingt zunächst wie harmloses Abenteuer: Fünf Teenager (Jake, Rachel, Tobias, Cassie, Marco) treffen auf einen sterbenden Andaliten-Prinzen namens Elfangor, der ihnen die Morphing-Technologie übergibt. Sie können sich für jeweils zwei Stunden in jedes Tier verwandeln, das sie berührt haben. Ihr Auftrag: Die Erde vor den Yeerks verteidigen, parasitären Außerirdischen, die in die Gehirne anderer Lebewesen eindringen und sie vollständig kontrollieren.

Was die Reihe von typischer Jugendliteratur unterscheidet, ist die Konsequenz, mit der Applegate den Krieg darstellt. Die Animorphs töten. Sie töten regelmäßig, und die psychologischen Folgen werden nicht ausgeblendet. Rachel entwickelt eine Sucht nach Gewalt und wird zunehmend gefährlich für ihre eigene Gruppe. Tobias bleibt in seiner Falkengestalt gefangen und verliert schrittweise seine menschliche Identität. Jake wird zum Anführer, der über Leben und Tod entscheidet, und zerbricht daran. Marco verliert seine Mutter an einen Yeerk-Controller und muss jahrelang damit leben, dass die Frau, die wie seine Mutter aussieht, ein Feind ist.

Die Yeerks als Metapher funktionieren auf mehreren Ebenen. Sie sind parasitäre Organismen, die den freien Willen ihrer Wirte auslöschen, und die Wirte erleben alles bei vollem Bewusstsein, ohne eingreifen zu können. Applegate beschrieb die Yeerk-Infektion als eine Form von Vergewaltigung des Geistes, und die Controller (die infizierten Menschen) als Gefangene im eigenen Körper. Für jugendliche Leser war diese Vorstellung verstörender als jedes explizite Horror-Szenario.

Das Ende der Reihe war kontrovers. Jake befiehlt den Mord an 17.000 wehrlosen Yeerks, Rachel stirbt bei der letzten Mission, und der Epilog zeigt die Überlebenden als traumatisierte Veteranen, die mit dem Frieden nicht zurechtkommen. Viele junge Leser empfanden das Ende als zu düster. Applegate verteidigte ihre Entscheidung mit dem Argument, dass ein Krieg, der für Kinder geschrieben wird, nicht mit einem sauberen Happy End aufhören darf, weil das die Realität des Krieges verharmlosen würde.

Animorphs verkaufte weltweit über 35 Millionen Exemplare und wurde 1998 als Fernsehserie adaptiert (die Adaptierung gilt als misslungen). Für viele Leser der Generation Y war die Reihe der erste Kontakt mit Themen wie Guerillakrieg, moralischer Ambiguität, PTBS und den Kosten von Gewalt. Die Reihe zeigt, dass Jugendliteratur keine thematischen Grenzen braucht, solange die Darstellung altersgerecht bleibt.