Carol Emshwiller

Carol Emshwiller, geboren am 12. April 1921 als Agnes Carolyn Fries in Ann Arbor, Michigan, gestorben am 2. Februar 2019, war eine der eigenwilligsten Stimmen der amerikanischen Science Fiction. Ursula K. Le Guin nannte sie eine große Fabuliererin und eine der stärksten, vielschichtigsten und konsequentesten feministischen Stimmen der Literatur. Emshwiller begann Mitte der 1950er Jahre zu veröffentlichen und wurde rasch mit der New Wave in Verbindung gebracht, jener Bewegung, die das Genre literarisch ernster nehmen wollte. Viele ihrer frühen Geschichten erschienen im Magazine of Fantasy & Science Fiction und in Damon Knights einflussreichen Orbit-Anthologien.

Ihre Prosa ist experimentell, oft fragmentarisch und stärker an Sprache und Stimmung interessiert als an klassischer Plot-Mechanik. Wiederkehrende Themen sind Geschlechterrollen, patriarchale Machtstrukturen und die Grenze zwischen Mensch und Tier. Emshwiller benutzte Verwandlungsmotive, um Fragen nach Identität aufzuwerfen, und ihre Texte verweigern sich gern eindeutigen Auflösungen. Wer Emshwiller liest, bekommt selten saubere Antworten, dafür aber Bilder, die lange nachhallen.

Ihr bekanntester Roman ist 'The Mount' (2002), der den Philip K. Dick Award gewann. Das Buch entwirft eine Welt, in der außerirdische Herrscher die dezimierte Menschheit als Reittiere halten. Menschen werden gezüchtet, trainiert und geritten, genau wie wir es mit Pferden tun. Aus dieser verstörenden Prämisse entwickelt Emshwiller eine subtile Auseinandersetzung mit Herrschaft, Abhängigkeit und der Frage, wie tief Unterwerfung verinnerlicht werden kann. Die Aliens sind dabei keine simplen Bösewichte, was den Roman moralisch umso komplexer macht.

Emshwillers Lebensweg war ungewöhnlich. Sie studierte Musik an der University of Michigan und später Kunst in Paris als Fulbright-Stipendiatin. Mit ihrem Mann, dem Filmemacher Ed Emshwiller, der auch als SF-Illustrator bekannt wurde, teilte sie ein künstlerisches Umfeld, das weit über die Genrewelt hinausreichte. Diese Verwurzelung in der bildenden und experimentellen Kunst prägt ihren literarischen Blick, der oft eher von einer Malerin als von einer reinen Erzählerin zu stammen scheint.

Ihre Anerkennung kam spät, aber nachhaltig. Sie gewann zweimal den Nebula Award in der Kategorie Kurzgeschichte, 2003 für 'Creature' und 2006 für 'I Live with You', und erhielt 2005 den World Fantasy Award für ihr Lebenswerk. Damit gehört sie zu den Autorinnen, deren Bedeutung erst im Rückblick voll erkannt wurde.

Für die heutige Science Fiction ist Emshwiller ein wichtiges Bindeglied. Sie zeigte, dass das Genre Platz für radikal literarische, experimentelle Stimmen hat, und ebnete jüngeren Autorinnen den Weg, die das Phantastische als Mittel feministischer und gesellschaftskritischer Erzählung nutzen. Ihr Werk steht für eine Science Fiction, die mehr Fragen stellt als beantwortet, und gerade darin liegt ihre Stärke.