Suzette Haden Elgin

Suzette Haden Elgin, geboren 1936 als Patricia Anne Suzette Wilkins, gestorben 2015, war eine seltene Doppelbegabung: promovierte Linguistin und zugleich Science-Fiction-Autorin und Dichterin. Sie studierte an der University of California in San Diego und schrieb dort gleich zwei Dissertationen, eine über Englisch und eine über Navajo. Diese fachliche Tiefe ist der Schlüssel zu ihrem Werk, denn anders als die meisten Autorinnen und Autoren, die Sprache nur als Kulisse benutzen, machte Elgin Linguistik zur eigentlichen Wissenschaft ihrer Romane.

Ihr Hauptwerk ist die Native-Tongue-Trilogie, die 1984 mit 'Native Tongue' begann und mit 'The Judas Rose' (1987) und 'Earthsong' (1993) fortgesetzt wurde. Die Reihe entwirft eine dystopische Zukunft der USA, in der Frauen ihrer Bürgerrechte beraubt sind. In dieser Welt sind menschliche Linguisten unverzichtbar, weil sie die Kommunikation mit außerirdischen Spezies ermöglichen. Eine Gruppe von Frauen aus diesen Linguistenfamilien beginnt heimlich, eine eigene Sprache zu konstruieren, die speziell darauf ausgelegt ist, weibliche Wahrnehmungen und Erfahrungen auszudrücken, für die ihnen die bestehenden Sprachen keine Worte bieten. Diese Sprache ist ein Akt des Widerstands.

Das Bemerkenswerte ist, dass Elgin diese Sprache tatsächlich gebaut hat, bevor sie über sie schrieb. Als Linguistin fühlte sie sich verpflichtet, Láadan vollständig auszuarbeiten, mit Grammatik und Wörterbuch, die 1985 separat veröffentlicht wurden. Láadan ist keine bloße Requisite, sondern ein durchdachtes Sprachexperiment, das prüfen sollte, ob eine von Frauen für weibliche Erfahrungen entworfene Sprache überhaupt anders funktioniert. Damit gehört Láadan in eine Reihe mit anderen ernsthaft konstruierten Sprachen der Science Fiction und ist zugleich ein eigenständiger Beitrag zur Debatte über Sprache und Geschlecht.

Elgin schrieb nicht nur Fiktion. Sie veröffentlichte eine ganze Reihe von Sachbüchern über Sprache, Konfliktlösung und gewaltfreie Kommunikation, darunter 'The Gentle Art of Verbal Self-Defense' (1985). Diese Bücher sind thematisch eng mit ihrer SF verbunden, weil beide aus derselben Grundüberzeugung stammen: Sprache formt, wie wir die Welt wahrnehmen und wie Macht zwischen Menschen verteilt ist. Wer Sprache versteht, versteht Herrschaft.

In der Geschichte der feministischen Science Fiction nimmt Elgin einen besonderen Platz ein. Während andere Autorinnen patriarchale Strukturen erzählerisch durchspielten, packte Elgin das Problem bei der Wurzel der Sprache selbst. Ihre Frage, ob eine Sprache überhaupt ausdrücken kann, was Frauen erleben, oder ob die vorhandenen Sprachen sie systematisch zum Schweigen bringen, ist bis heute aktuell. Für die Auseinandersetzung mit dem ersten Kontakt ist ihr Werk doppelt interessant, weil es zeigt, dass Verständigung schon zwischen Menschen schwierig ist, lange bevor Aliens ins Spiel kommen.

Elgins Einfluss reicht über die SF hinaus in die Sprachwissenschaft und die Genderforschung. Sie hat vorgeführt, dass eine erfundene Sprache mehr sein kann als Weltbau-Dekoration, nämlich ein ernstgemeintes Gedankenexperiment über die Grenzen des Sagbaren.