George Alec Effinger

George Alec Effinger, geboren am 10. Januar 1947 in Cleveland, Ohio, gestorben 2002 in New Orleans, war ein amerikanischer Science-Fiction-Autor, der heute vor allem für seine Budayeen-Reihe in Erinnerung bleibt. Er besuchte die Yale University, brach das Medizinstudium aber ab, zog nach New York und begann zu schreiben. Über den legendären Clarion-Workshop, vermittelt durch Damon Knight und Kate Wilhelm, fand er Anschluss an die SF-Szene. Seine ersten Geschichten erschienen 1971.

Sein bekanntestes Werk ist der Roman 'When Gravity Fails' (1986), der Auftakt der Marîd-Audran-Trilogie, oft auch Budayeen-Zyklus genannt. Die Reihe spielt im 22. Jahrhundert in einem fiktiven Stadtviertel namens Budayeen, einem dicht gezeichneten, vom Nahen Osten und der arabischen Kultur geprägten Milieu. Effinger selbst nannte als Vorbild das French Quarter von New Orleans, seiner Wahlheimat. Die Romane wurden mehrfach für die großen Genrepreise nominiert. 'When Gravity Fails' stand auf den Vorschlagslisten für den Nebula und den Hugo Award.

Was Effinger im Cyberpunk besonders macht, ist seine kulturelle Verschiebung. Während die meisten Cyberpunk-Klassiker dieser Jahre in westlich geprägten Megacities spielten, in einem von japanischen Konzernen durchsetzten Hightech-Westen, verlegt Effinger seine Welt in eine muslimisch geprägte Gesellschaft. Sein Held Marîd Audran ist ein kleiner Gauner und Mittelsmann, der sich lange gegen die in seiner Welt übliche Körpermodifikation sträubt. In dieser Zukunft kann man sich Module ins Gehirn stecken, sogenannte Moddys und Daddies, die Persönlichkeiten, Fertigkeiten oder fremde Charaktere temporär überschreiben. Das ist eine bemerkenswert konkrete Vision von austauschbarer Identität, lange bevor solche Ideen Allgemeingut wurden.

Effingers Prosa ist lakonisch, oft von trockenem Humor durchzogen und stark im Aufbau atmosphärischer Schauplätze. Die Budayeen-Romane leben von ihren Figuren, von Bars, Cafés und den vielen Nebenfiguren, die das Viertel bevölkern. Anders als der oft kühle, technikfixierte Ton mancher Genrekollegen interessiert sich Effinger vor allem für Menschen am Rand der Gesellschaft und dafür, was Technik mit ihren Beziehungen und ihrem Selbstbild anstellt.

Effingers Leben war von schwerer Krankheit und finanziellen Sorgen überschattet, was seine Produktivität immer wieder einschränkte. Die Trilogie blieb unvollendet, ein vierter Band kam über Fragmente nicht hinaus. Trotzdem hat der Budayeen-Zyklus einen festen Platz im Cyberpunk-Kanon. Er zeigt, dass das Subgenre nicht an einen einzigen kulturellen Hintergrund gebunden ist, und hat spätere Autorinnen und Autoren ermutigt, Hightech-Zukünfte jenseits der üblichen westlichen Kulissen anzusiedeln.

Wer Cyberpunk als reines Neon-und-Regen-Klischee abtut, sollte Effinger lesen. Seine Budayeen-Bücher beweisen, wie viel erzählerische Tiefe in einem Genre steckt, das man oft auf Oberflächenästhetik reduziert.