Charon

Charon wurde 1978 von James Christy entdeckt und ist der mit Abstand größte Mond Plutos. Sein Durchmesser beträgt etwas mehr als die Hälfte des Pluto-Durchmessers, wodurch das Pluto-Charon-System ungewöhnlich ist. Das gemeinsame Baryzentrum liegt außerhalb Plutos. Daher wird oft von einem Doppelzwergplanetensystem gesprochen, auch wenn Charon offiziell als Mond Plutos gilt.

Charon ist geologisch faszinierend. Die NASA-Sonde New Horizons flog 2015 am Pluto-System vorbei und zeigte eine Oberfläche mit Schluchten, Ebenen, Farbunterschieden und Hinweisen auf frühere innere Aktivität. Besonders auffällig ist die dunkle Nordpolarregion, informell Mordor Macula genannt. Sie könnte durch Material entstanden sein, das von Pluto entweicht, auf Charon niedergeht und durch Strahlung chemisch verändert wird.

Die gebundene Rotation von Pluto und Charon macht das System besonders. Beide zeigen einander stets dieselbe Seite. Für einen Beobachter auf der Pluto-zugewandten Charonseite stünde Pluto fest am Himmel. Diese gegenseitige Gezeitenbindung unterscheidet das Paar von vertrauteren Mondsystemen. Die kleineren Pluto-Monde bewegen sich in einem dynamisch komplexen Umfeld um dieses zentrale Doppel.

Für Science Fiction bietet Charon eine Bühne am Rand der klassischen Planetenwelt. Eine Station dort hätte Pluto riesig am Himmel, schwaches Sonnenlicht, extreme Kälte und Zugang zum Kuipergürtel. Das System eignet sich für Außenposten, Archive, Teleskope, Rohstofflogistik oder Geschichten über sehr langsame, sehr ferne Zivilisation. Charon ist kein lebloser Kiesel im Hintergrund. Er ist ein Schlüsselobjekt, um zu verstehen, wie reich der äußere Sonnensystemrand ist.

In Kolonisierungsszenarien kann Charon außerdem als natürlicher Partner Plutos erscheinen. Der Mond bietet eigene Geologie, eigene Schwerkraft und eine markante Himmelsmechanik. Eine Kultur, die in solchen Distanzen lebt, würde ihre Zeit, Navigation und Mythologie eher um ein Doppelobjekt als um eine einzelne Welt bauen.

New Horizons machte außerdem klar, dass selbst entfernte kleine Körper geologisch individuelle Welten sind. Charon hat eigene Geschichte, eigene Oberflächenfarben und eigene tektonische Spuren. Der äußere Rand des Sonnensystems wirkt dadurch weniger leer.

Für Geschichten über sehr ferne Außenposten ist auch Charons Position als stabiler Partner interessant. Transporte, Teleskope und Relais könnten das Pluto-Charon-Paar gemeinsam nutzen. Die Landschaft wäre dunkel, kalt und langsam, aber nicht bedeutungslos. Gerade an solchen Rändern kann eine Zivilisation ihre Archive, Gefängnisse oder Langzeitexperimente verstecken.