Pluto

Pluto wurde 1930 von Clyde Tombaugh entdeckt und galt 76 Jahre lang als neunter Planet, bis die Internationale Astronomische Union ihn 2006 zum Zwergplaneten herabstufte. 2015 flog die New-Horizons-Sonde in 12.500 Kilometern Entfernung vorbei und enthüllte eine überraschend aktive Welt: Stickstoffeis-Ebenen in Herzform (Sputnik Planitia), Wassereis-Berge von 3.000 Metern Höhe, eine dünne blaue Atmosphäre und Anzeichen für einen möglichen unterirdischen Ozean.

In der Science Fiction hatte Pluto immer den Reiz des Äußersten: die letzte Station vor dem interstellaren Nichts. Larry Niven beschrieb eine Landung auf Pluto, bei der die Abwärme des Schiffs gefrorenes Methan und Sauerstoff freisetzte und den Planeten kurzzeitig in Brand setzte. Kim Stanley Robinson siedelte in Icehenge (1984) einen mysteriösen Fund auf Pluto an — einen Kreis aus Eis-Monolithen. Stephen Baxter entwarf in einer Kurzgeschichte (2001) Leben auf Pluto, das nur aktiviert wird, wenn die exzentrische Umlaufbahn den Zwergplaneten sonnennäher bringt. Liu Cixin nutzt Pluto in Die drei Sonnen als Standort eines kosmischen Senders.

Die Herabstufung zum Zwergplaneten hat Plutos kulturelle Anziehungskraft eher gesteigert als gemindert. Er verkörpert den kosmischen Außenseiter.