Falcon Heavy

Die Falcon Heavy ist eine Schwerlastrakete von SpaceX, bestehend aus drei modifizierten Falcon-9-Kernstufen, die parallel arbeiten. 27 Merlin-1D-Triebwerke erzeugen zusammen ca. 22.800 kN Schub beim Start. Die Rakete kann 63,8 Tonnen in den niedrigen Erdorbit (LEO) oder 26,7 Tonnen in den geostationären Transferorbit (GTO) befördern.

Der Erstflug am 6. Februar 2018 wurde weltweit beachtet: Die Nutzlast war Elon Musks persönlicher Tesla Roadster mit einem Raumanzug-Dummy (Starman) am Steuer, der auf eine Sonnenumlaufbahn geschickt wurde, die bis über den Mars hinausreicht. Die synchrone Landung der beiden Seitenbooster auf den Landepads in Cape Canaveral gehört zu den ikonischsten Momenten der Raumfahrtgeschichte.

Die Falcon Heavy fliegt seit 2019 kommerziell und hat Aufträge für die US Space Force (USSF-44, USSF-67), NASAs Europa Clipper (2024, Jupitermission) und Kommunikationssatelliten (Arabsat, ViaSat) durchgeführt. Die Nutzlastverkleidung ist 5,2 m breit, identisch mit der Falcon 9.

Die Seitenbooster sind wiederverwendbar und landen nach dem Start autonom (auf Drohnenplattformen im Atlantik oder auf Landepads an Land). Die Zentralstufe kann ebenfalls landen, wird aber bei Missionen mit maximaler Nutzlast verbraucht. Die Wiederverwendung hat die Startkosten drastisch gesenkt: ca. 97 Millionen Dollar pro Start (bei Wiederverwendung) gegenüber über 350 Millionen Dollar für die Delta IV Heavy der United Launch Alliance, die nach dem letzten Flug 2024 eingestellt wurde.

Mit Starship (Super Heavy + Starship) entwickelt SpaceX den Nachfolger: ein vollständig wiederverwendbares System mit etwa der vierfachen Nutzlastkapazität der Falcon Heavy.

Nach einer 18-monatigen Startpause kehrte die Falcon Heavy am 29. April 2026 mit dem Kommunikationssatelliten ViaSat-3 F3 zurück, dem zwölften Flug der Rakete seit ihrem Debüt 2018. Bis Anfang Juli 2026 hatte SpaceX im laufenden Jahr insgesamt 81 Starts der Falcon-Familie absolviert, davon aber nur diesen einen mit der Heavy-Variante. Für den weiteren Jahresverlauf 2026 sind zwei weitere Missionen im August und November angekündigt, ohne bislang bestätigte Termine. Die geringe Startfrequenz zeigt, wie sehr die Falcon Heavy inzwischen ein Nischenprodukt für besonders schwere oder weit reisende Nutzlasten geworden ist, während die Falcon 9 den Massenmarkt bedient.