Genetisches Engineering

Genetisches Engineering, also Gentechnik, ist die gezielte Veränderung des Erbguts eines Organismus. In der Science-Fiction geht es weit über die heutigen Möglichkeiten hinaus und denkt die Technik bis zu ihrem äußersten Ende: maßgeschneiderte Menschen, neue Lebensformen und biologische Waffen.

Die literarische Bandbreite ist enorm. Designer-Menschen prägen Gattaca, wo eine genetische Oberschicht über die natürlich Gezeugten herrscht. Der Uplift, die gezielte Anhebung von Tieren zu denkenden Wesen, steht im Zentrum von David Brins gleichnamiger Saga. Margaret Atwood erschafft in Oryx und Crake ganz neue Spezies, Paolo Bacigalupi zeichnet in Biokrieg eine Welt manipulierter Menschen und Nutzpflanzen, und schon Khan in Star Trek ist ein Produkt eugenischer Züchtung.

In der Realität hat die Werkzeug-Schere CRISPR-Cas9, für die Jennifer Doudna und Emmanuelle Charpentier 2020 den Nobelpreis für Chemie erhielten, das gezielte Editieren von Genen billig und allgemein zugänglich gemacht. Spätestens als der Forscher He Jiankui 2018 die ersten genmanipulierten Babys verkündete, wurde klar, dass die ethischen Fragen nicht länger hypothetisch sind. Erste Gentherapien gegen Erbkrankheiten sind heute zugelassen.

Damit rückt der Kern der Debatte ins Zentrum: Wo verläuft die Grenze zwischen dem Heilen von Krankheiten und dem Konstruieren von Menschen? Wer entscheidet über das Erbgut künftiger Generationen, die nicht zustimmen können? Was geschieht mit der genetischen Vielfalt und der Gleichheit, wenn Verbesserung käuflich wird? Die Science-Fiction hat diese Fragen jahrzehntelang durchgespielt, und die Wirklichkeit holt sie gerade ein.

Das Gattaca-Szenario ist das, das Bioethiker am meisten beschäftigt, weil es keine Dystopie im herkömmlichen Sinn ist. Niemand wird gezwungen, sein Kind genetisch zu optimieren. Aber wenn alle es tun, die es sich leisten können, entsteht eine biologische Zweiklassengesellschaft ohne Dekret. Der Film zeigt das mit einer schlichten Konsequenz: Der genetisch Unterprivilegierte muss seine ganze Energie darauf verwenden, die Natur zu überlisten, während die Optimierten einfach ihr Potenzial abrufen.

Octavia Butler hat die beunruhigendste Variante geschrieben. In ihrer Xenogenesis-Trilogie sind es keine Menschen, sondern Aliens, die menschliche Gene umprogrammieren. Die Oankali betrachten genetische Vielfalt als Währung und den Menschen als interessantes Ausgangsmaterial. Ihre Absicht ist freundlich, ihr Vorgehen trotzdem ein tiefer Eingriff in menschliche Souveränität. Butler beschreibt damit, was passiert, wenn genetisches Engineering von außen kommt, und warum die Zustimmungsfrage der Kern aller ethischen Debatten bleibt.