Global Workspace Theory

Die Global Workspace Theory (GWT) wurde 1988 von dem kognitiven Neurowissenschaftler Bernard Baars vorgeschlagen. Sie vergleicht das Bewusstsein mit einer Theaterbühne: Zahlreiche unbewusste Prozesse (die Schauspieler hinter der Bühne) konkurrieren darum, ins Rampenlicht zu treten. Nur die Information, die es auf die Bühne schafft, wird bewusst und für das gesamte Publikum (die verschiedenen Hirnregionen) sichtbar.

Der globale Arbeitsraum ist kein einzelner Ort im Gehirn, sondern ein funktionaler Zustand: Wenn Informationen bewusst werden, werden sie durch weit verteilte neuronale Netzwerke übertragen (vor allem über präfrontale und parietale Kortexregionen). Stanislas Dehaene und Jean-Pierre Changeux erweiterten die Theorie zur Global Neuronal Workspace Theory, die spezifische neuronale Mechanismen vorschlägt.

Eine zentrale Vorhersage der GWT ist die Ignition: Wenn ein Reiz die Bewusstseinsschwelle überschreitet, aktiviert er plötzlich ein weit verteiltes Netzwerk im Gehirn. Dieser Zündeffekt wurde in zahlreichen Experimenten mit maskierten Reizen bestätigt: Unterschwellige Reize aktivieren nur lokale Hirnareale, bewusste Reize lösen eine globale Kaskade aus.

Anders als die IIT ist die GWT funktionalistisch: Bewusstsein ist, was es tut, nicht was es ist. Ein System ist bewusst, wenn es einen globalen Broadcast-Mechanismus implementiert, unabhängig vom Substrat. Das macht die Theorie kompatibel mit der Möglichkeit maschinellen Bewusstseins.

In der Science-Fiction wird der Broadcast-Aspekt des Bewusstseins in Romanen wie Peter Watts' Echopraxia (2014) reflektiert, wo Bicameral-Orden und Hive-Minds verschiedene Formen kollektiven Bewusstseins explorieren, die an erweiterte globale Arbeitsspeicher erinnern.