Jack Vance

Jack Vance wurde 1916 in San Francisco geboren und starb 2013. Er schrieb Science Fiction, Fantasy und Kriminalromane, häufig mit einer Sprache, die sofort erkennbar ist: elegant, ironisch, altertümlich gefärbt und voller seltsamer sozialer Regeln. Vance war weniger an technischer Erklärung interessiert als an Kulturen, Sitten, Machtspielen, Reisen und der Fremdheit menschlicher Gesellschaften. Seine Planeten sind oft Bühnen für soziale Absurdität.

Zu seinen wichtigsten Werken zählen die Dying-Earth-Geschichten, die Demon-Princes-Reihe, die Planet-of-Adventure-Serie und die Romane um die Alastor-Welten. 'The Dying Earth' von 1950 spielt in einer fernen Zukunft, in der die Sonne dem Ende nahe ist und Wissenschaft, Magie und Dekadenz ineinander übergehen. Diese Texte beeinflussten Science Fiction, Fantasy und Rollenspielkultur. Das Magiesystem von Dungeons & Dragons, bei dem Zauber vorbereitet und nach Gebrauch vergessen werden, geht wesentlich auf Vances Dying-Earth-Konzept zurück.

In der Science Fiction ist Vance besonders wichtig für Planetary Romance. Seine Welten sind bunt, gefährlich und kulturell eigenwillig. Fremdheit entsteht oft aus sozialen Konventionen: ein Gruß, ein Tabu, ein Ehrbegriff oder eine lokale Ökonomie kann zur treibenden Kraft der Handlung werden. Damit unterscheidet sich Vance von vielen technisch orientierten SF-Autoren. Er fragt, wie sich Menschen und menschenähnliche Wesen unter bizarren kulturellen Bedingungen benehmen.

Vance gewann unter anderem Hugo und Nebula Awards und wurde 1997 von der Science Fiction and Fantasy Writers of America als Grand Master ausgezeichnet. Seine Texte können distanziert und manchmal kühl wirken, doch ihre stilistische Eigenheit bleibt enorm. Wer Vance liest, findet keine transparente Gebrauchssprache, sondern eine kunstvolle Oberfläche, hinter der Macht, Betrug, Abenteuer und der komische Ernst fremder Zivilisationen arbeiten.

Für BuchKnall ist Jack Vance ein wichtiger Autor, weil er zeigt, dass Worldbuilding auch über Kultur und Sprache funktioniert. Planeten werden bei ihm nicht nur durch Karten, Monde und Flora interessant. Sie werden durch Sitten, Hierarchien und absurde Normalitäten lebendig. Viele moderne Autoren mit Liebe zu eigenwilligen Kulturen stehen indirekt in seiner Tradition.