John W. Campbell

John Wood Campbell Jr. wurde 1910 in New Jersey geboren und starb 1971. Er schrieb zunächst selbst Science Fiction, unter anderem die Erzählung 'Who Goes There?' von 1938, die später mehrfach als 'The Thing' verfilmt wurde. Seine größere Bedeutung liegt jedoch in seiner Arbeit als Herausgeber. Ab 1937 leitete er 'Astounding Science Fiction' und formte das Magazin zu einem Zentrum des sogenannten Goldenen Zeitalters.

Unter Campbell veröffentlichten und entwickelten sich Autoren wie Isaac Asimov, Robert A. Heinlein, Arthur C. Clarke, A. E. van Vogt und viele andere. Campbell verlangte von seinen Autorinnen und Autoren stärkere Plausibilität, klarere Problemlogik und Figuren, die wissenschaftlich oder ingenieurhaft denken. Dadurch verschob sich die amerikanische Magazin-SF weg von bloßer Pulp-Eskalation hin zu Texten, in denen Ideen, Systeme und technische Konsequenzen stärker ausgearbeitet wurden.

Campbells Einfluss auf Asimovs Robotergeschichten und die Foundation-Erzählungen ist besonders bekannt. Er war ein aktiver Herausgeber, der Ideen diskutierte, Anforderungen stellte und Stoffe formte. Diese Macht machte ihn produktiv, aber auch problematisch. Campbell vertrat später Ansichten, die heute kritisch betrachtet werden, unter anderem zu Psi-Phänomenen, Hierarchien und gesellschaftlichen Fragen. Die Umbenennung des früheren John W. Campbell Award for Best New Writer in Astounding Award zeigt, dass seine Rolle nicht ungebrochen gefeiert wird.

Trotz dieser problematischen Seiten bleibt Campbell als Editor historisch zentral. Das Goldene Zeitalter der Science Fiction ist ohne seine Magazinpolitik kaum denkbar. Er schuf Erwartungen an Rationalität, technische Plausibilität und groß angelegte Zukunftssysteme, die das Genre lange prägten. Selbst Autorinnen und Autoren, die sich später gegen diese Tradition stellten, reagierten auf ein Feld, das Campbell mitgeformt hatte.

Für BuchKnall ist John W. Campbell wichtig, weil er zeigt, wie stark Herausgeber das Denken eines Genres steuern können. Science Fiction entsteht nicht nur durch einzelne Genies, sondern auch durch Redaktionen, Magazine, Debatten und Standards. Campbell machte aus Astounding eine Schule des Zukunftsdenkens, mit gewaltiger Wirkung und spürbaren Schattenseiten.