Lavaplanet

Lavaplaneten sind Gesteinsplaneten, die so nah an ihrem Stern kreisen, dass ihre Tag-Seite permanent geschmolzen ist. Die Temperaturen erreichen 1.500–3.000 °C, Gestein verdampft und bildet eine Atmosphäre aus Siliziumdioxid, Natrium und Kalium. Auf der kühleren Nachtseite könnte dieser Gesteinsdampf als Gesteinsregen wieder niedergehen.

Das bekannteste Beispiel ist 55 Cancri e, eine Super-Erde mit 8-facher Erdmasse und 17-Stunden-Umlaufzeit. JWST bestätigte 2024 eine Atmosphäre auf diesem Planeten. Noch überraschender war der Fund bei TOI-561 b: Dieser uralte Lavaplanet (über 10 Milliarden Jahre alt) hat trotz extremer Nähe zu seinem Stern eine stabile Atmosphäre, entgegen der bisherigen Annahme, dass so kleine Planeten ihre Gashülle schnell verlieren.

Lavaplaneten sind für die Planetologie faszinierend, weil sie zeigen, wie Gesteinsplaneten unter extremen Bedingungen funktionieren. Ihre Magma-Ozeane ähneln dem Zustand der frühen Erde kurz nach der Entstehung, als unser Planet ebenfalls komplett geschmolzen war.

In Alastair Reynolds' Revelation Space-Universum und in der Mass-Effect-Spielserie kommen Lavaplaneten als unwirtliche, aber rohstoffreiche Welten vor.