Exoplanet

Exoplaneten sind Planeten außerhalb unseres Sonnensystems. Der erste bestätigte Nachweis gelang 1992 (um einen Pulsar) und 1995 (um einen sonnenähnlichen Stern: 51 Pegasi b). Seither hat vor allem das Kepler-Weltraumteleskop (2009–2018) Tausende Exoplaneten entdeckt. Stand 2025 sind über 5.700 bestätigt, mit Tausenden weiteren Kandidaten.

Die Vielfalt ist enorm: Heiße Jupiter, die ihren Stern in Tagen umkreisen; Super-Erden ohne Gegenstück im Sonnensystem; Planeten in der habitablen Zone, auf denen flüssiges Wasser möglich wäre. Das James-Webb-Weltraumteleskop analysiert seit 2022 erstmals die Atmosphären von Exoplaneten auf Biosignaturen.

Science Fiction hat Exoplaneten beschrieben, lange bevor sie nachgewiesen waren. Praktisch jeder Roman über interstellare Reisen setzt ihre Existenz voraus. Mit der realen Entdeckung spezifischer Systeme wie TRAPPIST-1 und Proxima Centauri b wandelt sich die Literatur: Autoren arbeiten zunehmend mit echten Daten statt reiner Spekulation. Becky Chambers beschreibt in der Wayfarers-Reihe bewohnte Exoplaneten mit vielfältigen Ökosystemen. Liu Cixin siedelt Die drei Sonnen auf einem Exoplaneten im Alpha-Centauri-System an.

Die Erkenntnis, dass Planeten im Universum häufiger sind als Sterne, hat das Fermi-Paradoxon verschärft: Wenn es so viele potenzielle Heimaten gibt, wo sind alle?