No Man's Sky

Hello Games veröffentlichte 2016 ein Universum mit 18 Quintillionen prozedural generierten Planeten. Der Launch war ein Desaster: Versprochene Features fehlten, die Welten wirkten leer, das Internet tobte. Was dann folgte, ist einzigartig in der Spielegeschichte. Statt das Projekt aufzugeben, lieferte das kleine Team aus Guildford jahrelang kostenlose Updates: Multiplayer, Basenbau, Unterwasser-Erkundung, lebendige Schiffe, Siedlungen, Expeditionen.

2024 ist No Man's Sky ein völlig anderes Spiel als bei Release. Die prozedurale Generierung erzeugt Planeten mit eigener Flora, Fauna und Wetterdynamik. Exotische Welten mit schwebenden Inseln, Pilzwäldern oder toxischen Stürmen warten hinter jedem Hyperraumsprung. Das Sentinel-Update brachte Mech-Kämpfe, das Omega-Update eine handgefertigte Raumstation mit Quest-Reihe.

Das Spielgefühl trifft den Kern der Exploration-SF: die Sense of Wonder beim Betreten einer unbekannten Welt, das Staunen über die Vielfalt eines Universums, das Gefühl kosmischer Einsamkeit zwischen den Sternen. Wer dieses Gefühl in Buchform sucht, greift zu Arthur C. Clarkes Rendezvous with Rama, Becky Chambers' Wayfarers-Reihe oder Adrian Tchaikovskys Children of Time.

Die Geschichte von Hello Games und No Man's Sky ist die vielleicht bemerkenswerteste Redemption-Story in der Spielebranche. Zum Launch 2016 waren versprochene Features (Multiplayer, funktionierende Frachter, vollständige Planetenbiome) schlicht nicht vorhanden. Die Gründer verschanzten sich und schwiegen. Was folgte, war kein Niedergang, sondern vier Jahre stiller Arbeit: Das nächste Update war das nächste Update, ohne Versprechen, ohne PR-Kampagnen.

Heute 2024 ist No Man's Sky ein vollständig anderes Produkt als beim Launch. Das Team veröffentlichte mehr kostenlose Inhalte als manche Studios in bezahlten Erweiterungen liefern. Die Community vergibt und spielt, und Hello Games gilt als Vorbild dafür, wie man einen katastrophalen Launch durch konsequente Arbeit überwindet.

Für SF-Leser ist No Man's Sky besonders interessant, weil es eine zentrale Frage der Exploration-SF spielbar macht: Was passiert, wenn jeder Stern ein Ziel sein kann? Die Antwort im Spiel ist melancholisch und korrekt: Die meisten Planeten sind leer, einsam und faszinierend zugleich. Das ist kein Designfehler, das ist das Universum.