Subnautica

Unknown Worlds veröffentlichte 2018 eines der packendsten Survival-Spiele überhaupt. Nach dem Absturz der Aurora auf dem Ozeanplaneten 4546B bleibt dem Spieler ein Fabricator und ein Rettungskapsel. Der Rest muss erkundet, gesammelt und gebaut werden.

Das Geniestreich des Designs: Die Tiefe als Fortschrittssystem. Flache Korallenriffe sind freundlich und farbenfroh. Dann geht es in Kelpwälder, Pilzhöhlen, die Blood Kelp Zone. Jedes neue Biom ist fremder, dunkler und gefährlicher. Der Moment, wenn zum ersten Mal ein Leviathan aus dem Dunkel auftaucht, gehört zu den intensivsten Spielerlebnissen des Jahrzehnts. Subnautica gibt dem Spieler keine Waffen im klassischen Sinn, nur Werkzeuge zum Überleben. Die Angst entsteht durch die Umgebung, nicht durch Kampfsysteme.

Die Geschichte enthüllt sich durch verstreute PDAs und Datenbankeinträge: eine außerirdische Seuche, eine uralte Forschungseinrichtung, ein gigantisches Wesen tief unter dem Meeresboden. Subnautica Below Zero (2021) setzte die Erkundung auf dem selben Planeten fort.

Das Spielgefühl erinnert an Arthur C. Clarke: Staunen über die Fremdartigkeit der Natur und die Erkenntnis, wie klein der Mensch im Angesicht des Unbekannten ist. Wer dieses Gefühl in Buchform sucht, liest Der Schwarm (Schätzing), Semiosis (Burke) oder A Door into Ocean (Slonczewski).

Die Alien-Fauna des Spiels verdient besondere Erwähnung. Die Entwickler haben keine generischen Kreaturen entworfen, sondern ein Ökosystem mit Fressfeinden, Beute und Verhaltensmustern. Kleine Peeper flüchten vor Stalkers. Leviathan-Klasse-Tiere patrouillieren bestimmte Tiefen. Das Biom bestimmt die Bevölkerung. Wer taucht, lernt zu lesen, welche Signale Gefahr bedeuten.

Der Infektion-Plot, der sich durch die PDAs und Datenbanken zieht, ist stilles Horror-Storytelling. Der Spieler versteht erst spät, dass er selbst betroffen ist, und dass das einzige Heilmittel im tiefsten Punkt des Planeten liegt. Diese Art der Enthüllung, die das Spielverhalten rückwirkend mit neuer Bedeutung auflädt, ist erzählerisch sauber.

Subnautica Below Zero (2021) verlegte die Handlung in eine eisige Region desselben Planeten und führte eine neue Protagonistin ein. Es ist ein vollständiges Spiel, obwohl es nie ganz die emotionale Dichte des Originals erreicht. Der erste Abstieg in das thermische Gebiet unter dem Eis bleibt trotzdem einer der stärksten Momente der Reihe.