Olaf Stapledon

Olaf Stapledon wurde 1886 in der Nähe von Liverpool geboren und starb 1950. Er war Philosoph, Pazifist und Schriftsteller. Seine Science Fiction unterscheidet sich stark von Abenteuerromanen seiner Zeit. Stapledon interessiert sich weniger für einzelne Helden als für Spezies, Zivilisationen, Evolution, kosmische Geschichte und die Frage, welchen Platz Bewusstsein im Universum hat. Seine Bücher lesen sich oft wie Geschichtswerke über unvorstellbar lange Zeiträume.

Sein Hauptwerk 'Last and First Men' erschien 1930. Der Roman schildert die Zukunft der Menschheit über zwei Milliarden Jahre und beschreibt eine Folge menschlicher Arten, Aufstiege, Katastrophen, Wanderungen und geistiger Veränderungen. 1937 folgte 'Star Maker', ein noch größer angelegter Text, in dem das Bewusstsein des Erzählers durch das Universum reist und verschiedenste Zivilisationen, kosmische Gemeinschaften und letztlich eine Art schöpferisches Prinzip betrachtet. Diese Bücher verschoben den Maßstab der Science Fiction drastisch.

Stapledon beeinflusste viele spätere Autoren, darunter Arthur C. Clarke, C. S. Lewis, Brian Aldiss und viele Denker der kosmischen SF. Motive wie kollektive Intelligenz, transhumane Entwicklung, galaktische Zivilisation, kosmisches Bewusstsein und langfristige Evolution erscheinen bei ihm früh und mit philosophischer Ernsthaftigkeit. Seine Bücher sind erzählerisch ungewöhnlich, weil sie kaum klassische Szenen und Dialoge bieten. Sie funktionieren eher als visionäre Spekulationsgeschichte.

Stilistisch kann Stapledon distanziert wirken. Seine Figuren sind oft Vertreter ganzer Arten oder Epochen. Gerade dadurch entsteht eine eigenartige Größe. Er zwingt Leserinnen und Leser, den Menschen nicht nur als Individuum, sondern als vorläufige Form in einer langen kosmischen Entwicklung zu sehen. Seine Texte fragen nach Verantwortung in Maßstäben, die weit über Politik und Gegenwart hinausgehen.

Für BuchKnall ist Olaf Stapledon einer der wichtigsten Namen, wenn es um Big-Idea-SF geht. Viele moderne Konzepte wie Posthumanismus, Dyson-Sphären-Denken, galaktische Geschichte und langfristige Zivilisationsentwicklung haben bei ihm einen literarischen Vorläufer. Wer Science Fiction als kosmische Philosophie verstehen will, kommt an Stapledon kaum vorbei.