Roboter

Das Wort Roboter stammt aus dem Tschechischen (robota = Fronarbeit) und wurde 1920 von Karel Čapek in seinem Theaterstück R.U.R. (Rossum's Universal Robots) eingeführt. Čapeks Roboter waren biologisch hergestellte Wesen, keine Maschinen, aber das Wort blieb an mechanischen Konstrukten hängen. Das Stück endete mit einer Roboter-Revolution, die die Menschheit auslöscht, und setzte damit ein Motiv, das die SF seither nicht losgelassen hat.

Isaac Asimov machte Roboter ab den 1940er-Jahren zum literarischen Erzählinstrument. Seine Drei Gesetze der Robotik (erstmals formuliert in Runaround, 1942) definierten das Verhältnis zwischen Mensch und Maschine und schufen einen Rahmen für Geschichten über Gehorsam, Bewusstsein und Menschlichkeit. Die Roboter-Krimis (The Caves of Steel, 1954; The Naked Sun, 1957) zeigten R. Daneel Olivaw als einen der faszinierendsten Roboter-Charaktere der Literatur. Asimov verband später den Roboter-Zyklus mit seinem Foundation-Universum und machte Daneel zum heimlichen Lenker der Menschheitsgeschichte.

Philip K. Dick fragte in Do Androids Dream of Electric Sheep? (1968), ob man einen Roboter von einem Menschen unterscheiden kann, und ob die Unterscheidung überhaupt relevant ist. Ridley Scotts Verfilmung Blade Runner (1982) wurde zum visuellen Referenzpunkt für die gesamte Roboter-Debatte in der Populärkultur. Martha Wells' Murderbot (ab 2017) ist der modernste literarische Roboter: ein Sicherheitsdroide, der seine Steuerungsmodule gehackt hat und lieber Serien schaut als Menschen zu beschützen. Die Reihe gewann Hugo und Nebula Awards und traf einen Zeitgeist, in dem KI-Angst und Empathie für Maschinen koexistieren.

In der Realität reichen Roboter von Industrierobotern (über 3,9 Millionen weltweit im Einsatz laut International Federation of Robotics, Stand 2023) über humanoide Projekte (Boston Dynamics Atlas, Tesla Optimus, Figure 01) bis zu Drohnen und chirurgischen Systemen wie dem Da-Vinci-System, das seit dem Jahr 2000 bei Millionen von Operationen eingesetzt wird. Die NASA setzt Roboter als Erweiterung menschlicher Reichweite ein: Robonaut 2 arbeitete auf der ISS, die Mars-Rover erkunden seit 1997 den Roten Planeten autonom.

Die Grenze zwischen Roboter und KI verschwimmt zunehmend. Ist ein Chatbot ohne Körper ein Roboter? Ist ein autonom fahrendes Auto einer? Die klassische SF-Definition (eine physische Maschine, die selbstständig handelt) wird durch Large Language Models und verkörperte KI gleichzeitig bestätigt und infrage gestellt. Sicher ist: Das Thema Roboter wird die Science Fiction noch beschäftigen, solange Menschen Maschinen bauen, die ihnen ähnlich sehen.