Slipstream

Slipstream ist vielleicht das am schwierigsten zu definierende Subgenre der spekulativen Literatur. Der Begriff wurde 1989 von Bruce Sterling in einem Essay für das Fanzine SF Eye geprägt und beschreibt Literatur, die weder eindeutig Mainstream noch eindeutig Science Fiction oder Fantasy ist. Sterling nannte es die Literatur der Verunsicherung: Texte, die sich anfühlen, als wäre etwas an der Realität verschoben, ohne dass man genau sagen kann, was. Seinem Essay hängte er eine Liste von rund zweihundert Werken an, quer durch Autoren wie Kurt Vonnegut, Angela Carter und Milan Kundera, und löste damit eine bis heute andauernde Debatte über die Grenzen des Begriffs aus.

Slipstream-Werke verwenden oft SF- oder Fantasy-Elemente, aber nicht als zentralen Weltenbau, sondern als Verfremdungseffekt. Die Realität in diesen Geschichten ist leicht verzerrt, traumhaft, logisch inkonsistent oder subtil anders. Haruki Murakamis Romane sind ein perfektes Beispiel: Katzen sprechen, Menschen verschwinden spurlos, Parallelwelten öffnen sich beiläufig. Kazuo Ishiguros Never Let Me Go erzählt eine Klongeschichte in einem Ton, als wäre sie ein britischer Gesellschaftsroman.

Weitere Autoren, die häufig dem Slipstream zugeordnet werden, sind Kelly Link, George Saunders, Karen Russell, David Mitchell und Jonathan Lethem. Im deutschsprachigen Raum könnten Autoren wie Daniel Kehlmann (Die Vermessung der Welt) oder Jenny Erpenbeck Berührungspunkte haben. 2006 versuchten die Herausgeber James Patrick Kelly und John Kessel mit der Anthologie Feeling Very Strange, das Genre erstmals systematisch zu kartieren. Ihr Vorwort räumte offen ein, dass Slipstream eher eine Stimmung als eine feste Formel sei, was den Begriff zugleich griffig und schwer greifbar macht.

Das Genre lebt von seiner Unbestimmtheit. Slipstream-Texte provozieren ein Gefühl des Unheimlichen, ohne sich auf die vertrauten Mechanismen von Horror oder Fantasy zu stützen. Sie nutzen spekulative Elemente, um die Brüchigkeit der Alltagsrealität sichtbar zu machen.

Für die Science Fiction ist Slipstream deshalb relevant, weil es zeigt, wie durchlässig die Genregrenzen geworden sind. Verlage und Literaturkritik ordnen viele preisgekrönte Gegenwartsromane bewusst in diesem Zwischenraum ein, weil das Etikett Mainstream ihnen zu eng und das Etikett Science Fiction für den Buchhandel zu belastet erscheint. Wer über Genregrenzen entscheidet und wessen Interessen diese Entscheidung dient, ist selbst zu einem literarischen Thema geworden.