Sollten wir Signale ins All senden?

METI (Messaging Extraterrestrial Intelligence), das aktive Senden von Botschaften an potenzielle außerirdische Zivilisationen, ist eines der umstrittensten Themen an der Schnittstelle von Wissenschaft, Philosophie und Sicherheitspolitik. Während SETI passiv nach Signalen lauscht, geht METI einen Schritt weiter und sendet gezielt Nachrichten ins All. Die erste bedeutende METI-Aktion war die Arecibo-Botschaft von 1974, ein binär kodiertes Signal, das auf den Kugelsternhaufen M13 gerichtet wurde.

Seitdem gab es weitere Sendungen, darunter die Cosmic Call und A Message from Earth. Befürworter argumentieren, dass die Menschheit ohnehin seit über einem Jahrhundert elektromagnetische Strahlung ins All abstrahlt und dass ein gezieltes Signal die einzige Möglichkeit sein könnte, Kontakt mit einer Zivilisation herzustellen, die selbst nur lauscht. Kritiker, darunter prominente Stimmen wie Stephen Hawking, warnen, dass das Anlocken einer technologisch überlegenen Zivilisation katastrophale Folgen haben könnte.

Liu Cixins Dunkle-Wald-Theorie bietet das literarisch einflussreichste Argument gegen METI: In einem Universum, in dem jede Zivilisation eine potenzielle Bedrohung darstellt, ist Sichtbarkeit gleichbedeutend mit einem Todesurteil. Die Geschichte der Trisolaris-Trilogie beginnt mit genau einem solchen Signal, das eine Invasion auslöst. Die Debatte berührt fundamentale Fragen: Wer hat das Recht, im Namen der gesamten Menschheit zu entscheiden?

Gibt es eine demokratische Legitimation für eine Handlung, die potenziell jedes menschliche Wesen betrifft? Bisher existiert kein verbindliches internationales Protokoll, das METI-Aktivitäten reguliert, obwohl die International Academy of Astronautics Leitlinien empfohlen hat.

Wie kontrovers und zugleich kreativ der Umgang mit dieser Frage sein kann, zeigte das Projekt A Sign in Space der Künstlerin Daniela de Paulis. Im Mai 2023 sendete die europäische Raumsonde ExoMars Trace Gas Orbiter im Auftrag des Projekts ein simuliertes außerirdisches Signal zur Erde, das von mehreren Radioteleskopen aufgefangen wurde. Über ein Jahr lang versuchte eine internationale Gemeinschaft aus Wissenschaftlerinnen und Laien, die Botschaft zu entschlüsseln, bis dem Vater-Tochter-Team Ken und Keli Chaffin 2024 der Durchbruch gelang: Die codierten Punktmuster stellten sich als Darstellung von fünf Aminosäuren heraus, den Bausteinen des Lebens. Das Experiment testete weniger die Technik als die gesellschaftliche und wissenschaftliche Reaktion auf ein tatsächliches Signal, eine Generalprobe für den Ernstfall, den METI-Befürworter und -Gegner bis heute unterschiedlich bewerten.