Alfred Bester

Alfred Bester (1913-1987) war ein Autor, der die Science-Fiction in den 1950er Jahren mit zwei Romanen in Aufruhr versetzte und dann für Jahrzehnte fast verschwand, bevor er als einer der wichtigsten Stilisten des Genres wiederentdeckt wurde.

The Demolished Man (1953) gewann den allerersten Hugo Award überhaupt. Der Roman spielt in einer Gesellschaft, in der Telepathie existiert und Mord dadurch fast unmöglich geworden ist, weil Esper (Telepathen) verbrecherische Gedanken erkennen können. Der Industrielle Ben Reich will trotzdem einen Mord begehen und muss einen Weg finden, seine Gedanken vor den Espern zu verbergen. Bester erzählt diese Geschichte als psychologischen Thriller mit experimenteller Typografie: Gedankenströme werden visuell auf der Seite arrangiert, nicht linear gelesen.

The Stars My Destination (1956, in Großbritannien als Tiger! Tiger! veröffentlicht) ist noch radikaler. Gully Foyle, ein gewöhnlicher, brutaler Mann, wird nach einem Schiffbruch im All zum Getriebenen seiner Rache an dem Schiff, das ihn nicht rettete. Die Geschichte transformiert einen primitiven Überlebensinstinkt in eine kosmische Odyssee. Bester schrieb den Roman als futuristische Version von Alexandre Dumas' Der Graf von Monte Christo, aber das Ergebnis transzendiert die Vorlage.

Besters Prosa war für die 1950er Jahre atemberaubend modern: synästhetische Passagen, in denen Farben gehört und Geräusche geschmeckt werden; typografische Experimente, die Text in Bilder verwandeln; ein Tempo, das seine Zeitgenossen wie Amateure aussehen ließ. Er arbeitete parallel als Drehbuchautor für Comics (unter anderem für Green Lantern, wo er den berühmten Eid schrieb) und als Redakteur beim Holiday Magazine.

Nach diesen beiden Romanen veröffentlichte Bester jahrzehntelang wenig Prosa. Seine späteren Romane (The Computer Connection, Golem100) erreichten nicht die Höhe der frühen Werke. 1988 wurde er posthum zum SFWA Grand Master ernannt. Sein Einfluss auf Autoren wie William Gibson, Samuel R. Delany und Neil Gaiman ist dokumentiert und beträchtlich.