Banksscher Orbitalkörper

In Iain M. Banks' Kultur-Universum sind Orbitale die bevorzugte Wohnform einer posthumanen Zivilisation, die Planeten längst als ineffizient und unpraktisch betrachtet. Ein Orbital ist ein ringförmiges Habitat mit einem Durchmesser von etwa 3 Millionen Kilometern (ungefähr die Distanz, die das Licht in zehn Sekunden zurücklegt). Der Ring rotiert einmal in 24 Stunden, und die Rotation erzeugt auf der Innenseite eine Gravitation, die der irdischen entspricht. Die Bewohner leben auf der Innenfläche des Rings, auf kontinentgrossen Platten, die so geformt sind, dass sie Ozeane, Gebirge, Wälder und jede andere Landschaftsform nachbilden.

Banks beschrieb Orbitale als Gottesarmbänder: schmale Reifen, die im Weltraum schweben, von innen bewohnbar, von aussen fast unsichtbar dünn. Die Dimensionen sind beeindruckend. Die bewohnbare Fläche eines einzigen Orbitals übertrifft die Oberfläche mehrerer Erden. Milliarden von Wesen leben auf einem Orbital, zusammen mit Minds, den übermächtigen KI-Intelligenzen, die das Habitat verwalten.

Das Konzept unterscheidet sich grundlegend von Larry Nivens Ringwelt, die oft als Vergleich herangezogen wird. Nivens Ringwelt hat den Durchmesser der Erdumlaufbahn (rund 300 Millionen Kilometer) und umschliesst ihren Stern vollständig. Ein Bankssches Orbital ist kleiner, benötigt keinen eingeschlossenen Stern und ist technisch plausibler, weil die Materialanforderungen geringer sind. Statt einen ganzen Stern einzufangen, umkreist ein Orbital seinen Stern auf einer normalen Bahn, ähnlich einem Planeten.

Für die Kultur ist das Orbital Ausdruck einer Philosophie. Planeten sind Zufallsprodukte der Natur: schlecht verteilt, klimatisch unberechenbar, geologisch gefährlich. Ein Orbital dagegen ist nach Massgabe seiner Bewohner gestaltet. Klima, Landschaft, Tages- und Jahreszyklus werden bewusst gewählt. Wer auf einem Orbital lebt, lebt in einer gestalteten Welt, und genau das ist der Punkt: Die Kultur glaubt daran, dass Intelligenz die Natur verbessern kann und sollte.

Orbitale erscheinen in fast allen Kultur-Romanen, beginnend mit Consider Phlebas (1987). In The Player of Games (1988) ist das Orbital Chiark ein zentraler Handlungsort. In Look to Windward (2000) wird ein Orbital zum Schauplatz eines geplanten Terroranschlags. Banks nutzte Orbitale als Hintergrund für Geschichten über Politik, Krieg, Langeweile und die Frage, was Zivilisationen tun, wenn sie alle materiellen Probleme gelöst haben.