Gateway

Spoiler-Warnung: Dieser Eintrag enthält Handlungsdetails zu Gateway.

Frederik Pohls Gateway erschien 1977 und eröffnete die Heechee-Saga. Der Roman gewann den Nebula Award, den Hugo Award, den Locus Award und den John W. Campbell Memorial Award. Diese Auszeichnungshäufung zeigt, wie stark Gateway bei Erscheinen wirkte. Pohl verbindet ein klassisches Science-Fiction-Motiv, die Hinterlassenschaft einer verschwundenen außerirdischen Zivilisation, mit einem ungewöhnlich psychologischen Rahmen.

Gateway ist eine Raumstation, die von den Heechee zurückgelassen wurde. Dort stehen kleine Raumschiffe, deren Zielprogramme Menschen nicht verstehen. Wer einsteigt, startet zu einem unbekannten Ort. Manche Reisende finden wertvolle Artefakte oder wissenschaftliche Daten und werden reich. Andere kehren tot zurück, sterben unterwegs oder verschwinden. Aus diesem System entsteht eine grausame Lotterie der Raumfahrt. Menschen riskieren ihr Leben, weil die wirtschaftliche Lage auf der Erde ihnen kaum andere Chancen lässt.

Die Hauptfigur Robinette Broadhead hat eine solche Mission überlebt und ist reich geworden. Der Roman erzählt seine Geschichte in Rückblenden, während er mit einer künstlichen Therapeutin namens Sigfrid von Shrink spricht. Schritt für Schritt zeigt sich, dass Broadheads Reichtum mit Schuld verbunden ist. Auf einer Mission musste er eine Entscheidung treffen, durch die andere Menschen einem schrecklichen Schicksal überlassen wurden. Die äußere Abenteuerhandlung wird dadurch zu einer inneren Untersuchung von Trauma, Verdrängung und Überlebensschuld.

Gateway ist wichtig, weil es die Faszination außerirdischer Technologie mit der Härte ökonomischer Ungleichheit verbindet. Die Heechee-Schiffe sind Wunder, aber für die Menschen werden sie zu Spielautomaten mit tödlichem Einsatz. Gleichzeitig macht Pohl die künstliche Therapie nicht zur Karikatur. Sigfrid ist Maschine und Gesprächspartner zugleich, ein früher Hinweis darauf, wie KI in intimen psychologischen Räumen funktionieren könnte. Gateway bleibt ein erstaunlich moderner Roman, weil er fragt, was Menschen tun, wenn Hoffnung nur als Risiko verfügbar ist. Der Weltraum ist hier kein Traum von Freiheit, sondern eine Tür, hinter der Reichtum, Tod und Schuld gleich wahrscheinlich wirken können.

Für BuchKnall ist Gateway ein idealer Übergang zwischen klassischer Space Opera und psychologischer SF. Die Heechee-Artefakte liefern das große Rätsel, doch der eigentliche Nachhall entsteht aus Broadheads Schuld. Damit kann der Eintrag zugleich auf Raumstationen, First Contact und außerirdische Hinterlassenschaften verweisen, aber auch auf künstliche Intelligenz als therapeutisches Gegenüber. Gateway zeigt, dass ein Alien-Mysterium besonders stark wird, wenn es im Innersten eines Menschen weiterarbeitet.