Meteorit

Ein Meteorit ist ein Stück kosmisches Material, das den Flug durch die Erdatmosphäre übersteht und die Oberfläche erreicht. Im Weltraum heißt das Objekt Meteoroid, der leuchtende Streifen in der Atmosphäre ist ein Meteor (Sternschnuppe), und nur was am Boden ankommt, wird zum Meteoriten. Die meisten stammen aus dem Asteroidengürtel, einige vom Mars oder vom Mond.

Meteorite tragen wertvolle Information: Sie enthalten Material aus der Frühzeit des Sonnensystems vor 4,6 Milliarden Jahren. In einigen wurden Aminosäuren gefunden — organische Bausteine, die die Panspermie-Hypothese stützen. Der ALH 84001-Meteorit vom Mars sorgte 1996 für weltweite Aufregung, als NASA-Forscher darin mögliche Spuren fossiler Bakterien zu erkennen glaubten (die Deutung bleibt umstritten).

In der Science Fiction sind Meteoriten oft Träger von etwas Außerirdischem. H.P. Lovecrafts The Colour Out of Space (1927) beschreibt einen Meteoriten, der eine unbekannte Farbe und zerstörerische Kraft mitbringt. Michael Crichtons The Andromeda Strain (1969) beginnt mit einem Satelliten, der außerirdische Mikroorganismen zurückbringt. Der Tscheljabinsk-Meteor von 2013 (18 Meter, 1.500 Verletzte durch die Druckwelle) zeigte, dass selbst kleine Objekte reale Gefahren darstellen.

Der Chicxulub-Impakt vor 66 Millionen Jahren (ein Asteroid, kein Meteorit im strengen Sinn) beendete die Dinosaurier-Ära und bleibt das ikonischste Beispiel kosmischer Zerstörung.