R.U.R. (Rossum's Universal Robots)

Spoiler-Warnung: Dieser Eintrag enthält Handlungsdetails aus Karel Čapeks R.U.R.

Das Stück hatte seine Uraufführung am 25. Januar 1921 am Prager Nationaltheater und war innerhalb eines Jahres in 30 Sprachen übersetzt. Der Begriff Robot verdrängte ältere Wörter wie Automat und Androide in fast allen Sprachen. Karel Čapek selbst schrieb den Verdienst für die Wortfindung seinem Bruder Josef zu.

Die Etymologie ist aufschlussreich: Robota bedeutet im Tschechischen Fronarbeit, die Art von Zwangsarbeit, die Leibeigene auf den Feldern ihrer Herren verrichten mussten. Das Wort leitet sich von rab (Sklave) ab. Čapeks Roboter sind also sprachlich Sklaven, was das zentrale ethische Spannungsfeld des Stücks widerspiegelt.

Die Handlung: Der Wissenschaftler Rossum (von tschechisch rozum, Verstand) entdeckt das Geheimnis, menschenähnliche Wesen zu erschaffen. Sein Sohn gründet eine Fabrik, die Roboter in Massenproduktion herstellt. Die Roboter übernehmen weltweit alle Arbeit, die Menschen werden bequem und hören auf, sich fortzupflanzen. Schließlich rebellieren die Roboter und töten fast die gesamte Menschheit. Am Ende des Stücks entwickeln zwei Roboter menschenähnliche Gefühle, und das Stück endet mit einem Neuanfang.

R.U.R. formulierte damit bereits 1921 die Grundthemen der gesamten SF-Roboterliteratur: die Angst vor dem Kontrollverlust über die eigenen Schöpfungen, die ethische Frage nach dem Recht künstlicher Wesen und die gesellschaftlichen Folgen der Automatisierung. Čapeks Stück ist der gemeinsame Vorfahre von Metropolis (1927), Asimovs Roboter-Geschichten und Blade Runner.

Was R.U.R. besonders interessant macht, ist das Ende. Čapek vernichtet nicht einfach die Menschheit durch böse Maschinen. Er lässt die Roboter am Ende so etwas wie Gefühle entwickeln, und das letzte Paar erinnert an Adam und Eva. Das ist keine einfache Warnung, sondern eine Frage: Was passiert, wenn die Schöpfung die Schöpfer nicht nur ablöst, sondern ersetzt und womöglich bessermacht? Diese Ambivalenz ist es, die R.U.R. nach über hundert Jahren noch lesenswert macht.

Der Begriff selbst hat eine Eigendynamik bekommen, die Čapek nicht vorhersehen konnte. Roboter hat alle anderen Begriffe für künstliche Arbeiter verdrängt. Automat, Androide, Golem, alle diese Wörter existieren noch, aber keines hat die kulturelle Durchschlagskraft des tschechischen Fremdworts erreicht. Das ist ein seltener Fall, in dem ein literarisches Werk nicht nur eine Geschichte erzählt, sondern die Sprache selbst verändert hat.