Baikonur

Baikonur ist der älteste und geschichtsträchtigste Weltraumbahnhof der Welt. Er liegt in Kasachstan und wurde in den 1950er Jahren von der Sowjetunion aufgebaut. Von dort startete am 4. Oktober 1957 Sputnik 1, der erste künstliche Satellit. Am 12. April 1961 startete Juri Gagarin mit Wostok 1 von Baikonur und wurde der erste Mensch im Weltraum. Damit ist Baikonur ein zentraler Ort der Raumfahrtgeschichte.

Der Name Baikonur ist selbst Teil einer Tarnungsgeschichte. Die eigentliche Anlage lag bei Tjuratam, während Baikonur als irreführender Name genutzt wurde. In der Sowjetzeit war der Kosmodrom ein militärisch und politisch hochsensibler Ort. Von hier starteten Raketen, Satelliten, Mondsonden, Raumstationselemente und bemannte Missionen. Später nutzte Russland Baikonur weiter, obwohl der Standort nach dem Zerfall der Sowjetunion auf kasachischem Staatsgebiet lag und gepachtet werden musste.

Baikonur ist eng mit der Sojus-Technik verbunden. Viele bemannte Flüge zur Internationalen Raumstation starteten von dort, besonders in der Phase, in der Sojus nach dem Ende des Space Shuttle die zentrale bemannte Verbindung zur ISS war. Auch Proton-Raketen und andere Systeme nutzten Baikonur. Die Anlage ist dadurch nicht nur historisch, sondern über Jahrzehnte praktisch relevant geblieben.

Für Science Fiction und Raumfahrtkultur steht Baikonur für den Beginn des Weltraumzeitalters aus sowjetischer Perspektive. Cape Canaveral und Kennedy Space Center dominieren oft westliche Erzählungen, Baikonur ist ihr östliches Gegenstück. Der Ort verbindet Propaganda, Mut, Ingenieurkunst, Geheimhaltung und reale Gefahr. Jede Geschichte über Raumfahrtgeschichte, Kalten Krieg oder frühe Kosmonauten berührt früher oder später diesen staubigen Startplatz in der Steppe.

Die geografische Lage bringt Vorteile und Grenzen. Baikonur liegt relativ südlich für einen sowjetischen Startplatz, aber deutlich nördlicher als äquatornahe Anlagen. Starts nutzen bestimmte Korridore über kasachisches Gebiet, ausgebrannte Stufen fallen in festgelegte Zonen. Raumfahrt ist hier nicht nur Technikgeschichte, sondern auch Landschaft, Pachtvertrag, Umweltfrage und postsowjetische Politik.

Technisch interessant ist außerdem die Abhängigkeit von Infrastruktur. Eine solche Anlage oder Kapsel funktioniert nie allein, sondern mit Energie, Wartung, Navigation, Ersatzteilen und Menschen, die Prozeduren einhalten. Raumfahrt wird dadurch weniger heroisch und stärker industriell.