Cordwainer Smith

Cordwainer Smith war das Pseudonym von Paul Myron Anthony Linebarger. Er wurde 1913 geboren und starb 1966. Linebarger war Sinologe, Experte für psychologische Kriegsführung und Regierungsberater. Unter dem Namen Cordwainer Smith schrieb er Science Fiction, die bis heute außergewöhnlich wirkt. Seine Geschichten lesen sich weniger wie technische Zukunftsentwürfe als wie Legenden aus einer sehr fernen, halb verstandenen Menschheitsgeschichte.

Das Zentrum seines Werks ist die Instrumentality of Mankind. In dieser Zukunft hat die Menschheit gewaltige technische Macht erreicht, aber auch Teile ihrer Lebendigkeit verloren. Die Instrumentality regiert über Menschen, Welten, Reisen und gesellschaftliche Ordnung. Besonders wichtig sind die Underpeople, aus Tieren gezüchtete menschenähnliche Wesen, die dienen, leiden und nach Anerkennung suchen. Geschichten wie 'Scanners Live in Vain', 'The Ballad of Lost C'Mell' und der Roman 'Norstrilia' gehören zu den bekanntesten Texten dieses Kosmos.

Smiths Science Fiction ist voller religiöser, märchenhafter und historischer Echos. Katzenmädchen, unsterbliche Herrscher, Fernraumschiffe, psychische Qualen, Tiermenschen und seltsame Rituale treten in einer Sprache auf, die bewusst wie überlieferte Sage klingt. Technische Details werden häufig nicht erklärt, sondern erscheinen als längst mythisch gewordene Bestandteile einer fernen Ordnung. Dadurch entsteht ein Ton, der im Genre fast einzigartig ist.

Thematisch geht es bei Smith oft um Mitleid, Würde und die Wiederkehr des Menschlichen in Systemen, die Menschen entlasten und zugleich entleeren. Die Underpeople sind besonders berührend, weil sie mehr Empfindung und moralische Klarheit zeigen als viele ihrer Herren. Smiths Werk fragt, ob Zivilisation an Effizienz stirbt, wenn sie Leid, Tierhaftigkeit, Tod und Sehnsucht zu vollständig kontrollieren will.

Für BuchKnall ist Cordwainer Smith ein Geheimtipp mit Kanonrang. Wer poetische, fremde und zugleich tief menschliche Science Fiction sucht, findet in seinen Geschichten ein eigenständiges Universum. Sein Einfluss ist schwer in einfache Linien zu pressen, aber sein Ton bleibt unverwechselbar: Science Fiction als zukünftige Legende.