Existenzrisiko

Ein Existenzrisiko (existential risk, X-Risk) ist eine Bedrohung, die das Ende der menschlichen Zivilisation oder eine permanente Beschneidung ihres Potenzials bedeuten würde. Der Philosoph Nick Bostrom unterscheidet zwischen Auslöschungsrisiken (die Menschheit stirbt aus) und Risiken permanenter Stagnation (die Menschheit überlebt, erreicht aber nie ihr Potenzial).

Zu den diskutierten Existenzrisiken gehören: unkontrollierte Superintelligenz, Pandemien durch synthetische Biologie, Atomkrieg, Asteroideneinschläge, katastrophaler Klimawandel und unbekannte Risiken, die wir noch nicht identifiziert haben. Seit der rasanten Entwicklung von KI-Systemen hat die Sorge vor einer Intelligenzexplosion, die menschliche Kontrolle übersteigt, an Prominenz gewonnen.

Organisationen wie das Future of Humanity Institute (Oxford), das Center for the Study of Existential Risk (Cambridge) und das Future of Life Institute widmen sich der systematischen Erforschung dieser Risiken.

Die Science-Fiction beschäftigt sich seit ihren Anfängen mit Existenzrisiken. H.G. Wells' The War of the Worlds (1898) ist ein frühes Ausrottungsszenario. Nevil Shutes On the Beach (1957) zeigt die Menschheit nach einem Atomkrieg. Greg Bears Blood Music (1985) beschreibt eine nanotechnologische Katastrophe. Die Bandbreite der fiktiven Szenarien hilft, abstrakte Risiken greifbar zu machen.

Gerade die Beschäftigung mit Existenzrisiken zwingt zu einem ungewohnten Zeithorizont. Während Politik und Alltag meist auf Jahre blicken, geht es hier um das langfristige Überleben der gesamten Menschheit und um die Frage, welchen Wert künftige, noch ungeborene Generationen besitzen. Die Science-Fiction ist dafür ein ideales Übungsfeld, weil sie abstrakte Katastrophen in konkrete Schicksale übersetzt und so vorstellbar macht, was sich der reinen Statistik entzieht. Indem sie das Undenkbare durchspielt, hilft sie, Risiken ernst zu nehmen, lange bevor sie eintreten.