Anathem

Neal Stephenson veröffentlichte Anathem 2008, und das Buch spaltet Leser bis heute. Für die einen ist es sein Meisterwerk, für die anderen ein 900-Seiten-Traktat, das die Handlung unter philosophischen Dialogen begräbt. Beides stimmt in gewisser Weise.

Die Welt von Arbre ähnelt der Erde, ist aber nicht die Erde. Mathematiker, Philosophen und Wissenschaftler leben in sogenannten Konzenten, klosterähnlichen Gemeinschaften, die nur in festgelegten Rhythmen Kontakt zur Außenwelt (der sogenannten Saecular World) haben. Manche Konzente öffnen ihre Tore einmal im Jahr, manche einmal in zehn Jahren, manche einmal pro Jahrhundert, manche einmal pro Jahrtausend. Die Millenaren haben seit tausend Jahren keinen Kontakt zur Außenwelt gehabt.

Der Erzähler Erasmas lebt im Konzent von Saunt Edhar und wird gerade für seine Zehner-Öffnung (Apert) vorbereitet, als ein fremdes Raumschiff im Orbit auftaucht. Damit bricht die Handlung in Gang: Die Avout (die Ordensleute) werden aus ihren Konzenten geholt, um bei der Kontaktaufnahme zu helfen, weil sie die einzigen sind, die über das theoretische Fundament für interstellare Kommunikation und die Physik multipler Realitäten verfügen.

Stephenson baut in Anathem ein eigenes philosophisches Vokabular auf. Die Konzepte von Platon, Husserl, Gödel, Penrose und der Quantenmechanik sind vorhanden, tragen aber andere Namen. Hylaean Theoric World statt Platonischer Ideenraum, Praxis statt Technologie, Saunt statt Saint. Das erfordert Geduld, zahlt sich aber aus: Am Ende des Romans hat der Leser nicht nur eine Science-Fiction-Geschichte erlebt, sondern ein funktionierendes philosophisches System kennengelernt.

Die zentrale philosophische Frage des Romans betrifft die Natur der Mathematik. Sind mathematische Wahrheiten Entdeckungen oder Erfindungen? Existiert ein platonischer Ideenraum, in dem mathematische Strukturen unabhängig von menschlichem Denken existieren? Stephenson behandelt diese Frage nicht als abstraktes Gedankenspiel, sondern macht sie handlungsrelevant: Die Fremden im Orbit stammen aus parallelen Kosmen, in denen dieselben mathematischen Gesetze gelten, was auf eine gemeinsame zugrundeliegende Realität hindeutet.

Die zweite Hälfte des Romans wird zu einem Abenteuer: Erasmas und seine Gruppe reisen über den Nordpol, infiltrieren das fremde Raumschiff und stehen vor Entscheidungen, die das Schicksal ihrer Welt bestimmen. Stephenson balanciert die philosophischen Dialoge mit genuinem Spannungsaufbau, auch wenn manche Leser den Übergang als abrupt empfinden.

Anathem ist kein einfaches Buch. Die ersten 200 Seiten sind eine Einführung in die Welt und ihre Terminologie, und viele Leser geben vorher auf. Wer durchhält, findet einen Roman, der Science-Fiction, Philosophie und Mathematik so eng verwebt, dass die Grenzen zwischen den Genres verschwimmen. Das Buch steht in der Tradition von Umberto Ecos Der Name der Rose (klösterliche Gelehrsamkeit als Setting) und Hermann Hesses Das Glasperlenspiel (intellektuelle Gemeinschaften, die sich von der Welt abschotten).