Erster Kontakt

Die Urszenen zwischen Voltaire und Lem

Spoiler-Warnung: Dieser Abschnitt enthält Handlungsdetails aus mehreren Science-Fiction-Romanen.

Voltaires satirische Erzählung Micromegas (1752) gilt als eine der frühesten literarischen Darstellungen: Ein Riese vom Stern Sirius besucht die Erde und wundert sich über die Arroganz der winzigen Menschen. H.G. Wells' Krieg der Welten (1898) definierte das Invasionsszenario, in dem technologisch überlegene Marsianer die Erde als Ressource betrachten. Der amerikanische Autor Murray Leinster prägte 1945 mit seiner Kurzgeschichte First Contact den Begriff selbst. Zwei Raumschiffbesatzungen treffen sich im Krebsnebel und stehen vor einem unlösbaren Vertrauensproblem: Keine Seite kann riskieren, dass die andere den Heimatplaneten findet.

Stanislaw Lem drehte das Konzept 1961 in Solaris auf den Kopf. Der intelligente Ozean auf dem Planeten Solaris entzieht sich jedem menschlichen Verständnis. Lem vertrat die Auffassung, dass echte Fremdheit nicht überwindbar sein muss und dass wir möglicherweise nie begreifen werden, was wir antreffen. Arthur C. Clarkes Childhood's End (1953) beschreibt eine Begegnung, die gleichzeitig wohlwollend und vernichtend ist: Die Overlords bringen der Erde Frieden, aber der Preis ist das Ende der Menschheit als eigenständige Spezies.

Ted Chiangs Novelle Story of Your Life (1998, Nebula Award) verlagerte das Problem auf die sprachliche Ebene. Die Linguistin Louise Banks lernt die Sprache der Heptapoden und verändert damit ihre eigene Wahrnehmung der Zeit. Denis Villeneuves Verfilmung Arrival (2016) brachte das Konzept einem Massenpublikum nahe. Peter Watts' Blindsight (2006) stellte die verstörendste Frage des Subgenres: Was, wenn die Aliens intelligent sind, aber kein Bewusstsein haben? Und Liu Cixins Trisolaris-Trilogie (ab 2006) entwarf mit der Dunkler-Wald-Hypothese die pessimistischste Antwort: In einem Universum mit begrenzten Ressourcen und unbekannten Absichten ist es für jede Zivilisation rational, jede andere sofort zu vernichten.

SETI: 60 Jahre Lauschen ins All

Die wissenschaftliche Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI, Search for Extraterrestrial Intelligence) begann 1960, als der Astronom Frank Drake das Radioteleskop in Green Bank, West Virginia, auf die Sterne Tau Ceti und Epsilon Eridani richtete (Projekt Ozma). Drake fand nichts, aber er formulierte im selben Jahr seine berühmte Drake-Gleichung, die abschätzt, wie viele kommunikationsfähige Zivilisationen in unserer Galaxie existieren könnten. Die sieben Faktoren spannen einen weiten Bogen, angefangen bei der Sternentstehungsrate und endend bei der Lebensdauer einer technologischen Zivilisation. Je nach Annahmen kommt man auf Werte zwischen nahe null und mehreren Millionen.

Das stärkste unerklärte Signal in der Geschichte von SETI bleibt das Wow!-Signal. Am 15. August 1977 zeichnete Jerry Ehman am Big-Ear-Radioteleskop der Ohio State University ein 72 Sekunden langes Schmalbandssignal bei 1420,4556 MHz auf, fast genau auf der Wasserstofflinie. Das Signal war etwa 30-mal stärker als das Hintergrundrauschen, kam aus dem Sternbild Schütze und wurde nie wieder empfangen.

Das Breakthrough-Listen-Programm, finanziert von Juri Milner mit 100 Millionen Dollar, durchsucht seit 2016 den Himmel mit den leistungsfähigsten Radioteleskopen der Welt. Gefunden wurde bisher: nichts Eindeutiges. Die Stille hat einen Namen: das Fermi-Paradoxon. Bei Milliarden von Sternen und Milliarden von Jahren sollte das All von Zivilisationen wimmeln. Warum hören wir nichts?

Arecibo, Voyager und die METI-Debatte

Am 16. November 1974 sendeten Frank Drake und Carl Sagan vom Arecibo-Observatorium in Puerto Rico die erste bewusste interstellare Nachricht. Die Arecibo-Nachricht bestand aus 1.679 Binärzeichen (das Produkt der Primzahlen 23 und 73, um ein Raster nahezulegen), kodiert mit dem Dezimalsystem, den biologisch wichtigen Elementen, der Struktur der DNA, einer stilisierten Menschenfigur und einer Darstellung des Teleskops. Das Ziel war der Kugelsternhaufen Messier 13, rund 22.000 Lichtjahre entfernt.

Die Voyager-Sonden 1 und 2 tragen seit 1977 die goldene Schallplatte (Voyager Golden Record) mit Grußbotschaften in 55 Sprachen, einer musikalischen Auswahl mit Bach und Chuck Berry, 115 Bildern und Naturgeräuschen. Die Plattenhülle enthält eine Pulsar-Karte, die die Position der Erde im Verhältnis zu 14 Pulsaren angibt.

Ob die Menschheit aktiv Signale senden sollte (METI, Messaging to Extraterrestrial Intelligence), ist heftig umstritten. Stephen Hawking warnte wiederholt davor: Eine Begegnung mit einer fortgeschrittenen Zivilisation könnte verlaufen wie die Landung von Kolumbus in Amerika. David Brin, Science-Fiction-Autor und Astrophysiker, fordert ein internationales Moratorium für METI-Aktivitäten, solange keine breite gesellschaftliche Debatte stattgefunden hat. Die Internationale Akademie für Astronautik (IAA) verabschiedete 1989 ein Post-Detection-Protokoll (überarbeitet 2010 in Prag), das die unabhängige Verifikation eines Signals und internationale Konsultation vorsieht, bevor geantwortet wird. Rechtlich bindend ist das Protokoll allerdings nicht.

Risiken: Invasion, Kulturschock, trojanische Signale

Die Diskussion über die Risiken eines Erstkontakts lässt sich in drei Szenarien aufteilen. Das bekannteste ist die Invasion: Eine technologisch überlegene Zivilisation betrachtet die Menschheit als Bedrohung, Ressource oder schlicht als irrelevant. Diese Angst zieht sich durch die gesamte SF-Geschichte, durch Wells ebenso wie durch Independence Day (1996) und Liu Cixins Dunkler-Wald-Hypothese.

Weniger offensichtlich, aber möglicherweise gravierender ist der Kulturschock. Die Entdeckung, dass wir nicht allein sind, könnte religiöse, philosophische und gesellschaftliche Fundamente erschüttern. Historische Parallelen zeigen, dass Kulturen, die mit einer technologisch überlegenen Zivilisation in Kontakt kommen, oft ihre eigene Identität verlieren, auch ohne direkte Gewalt.

Das dritte Risiko betrifft die Informationssicherheit. Ein empfangenes Signal könnte mehr enthalten als eine freundliche Begrüßung. Stephen Wolfram und andere haben darauf hingewiesen, dass eine ausreichend fortgeschrittene Nachricht als trojanisches Pferd funktionieren könnte: ein Programm, das auf unseren Computern ausgeführt wird, mit unvorhersehbaren Folgen. Fred Hoyles Roman A for Andromeda (1962) spielte genau dieses Szenario durch. In der Fachliteratur wird es als SETI-Hacker-Problem diskutiert. Die künstliche Intelligenz, die eine solche Nachricht entschlüsselt, könnte selbst zum Werkzeug der Absender werden.

Fünf Archetypen der Begegnung

Spoiler-Warnung: Dieser Abschnitt enthält Handlungsdetails aus mehreren Science-Fiction-Franchises.

Die Science Fiction hat über Jahrzehnte ein Spektrum an Kontaktszenarien entwickelt, das sich in fünf Archetypen ordnen lässt. Die Invasion (Wells, Independence Day, Die Drei Sonnen): Aliens sind feindlich und überlegen. Die friedliche Ankunft (Childhood's End, Arrival, Contact): Der Kontakt verändert die Menschheit, zerstört sie aber nicht. Die gescheiterte Kommunikation (Solaris, Blindsight): Die Kluft zwischen den Intelligenzen ist unüberbrückbar. Der indirekte Kontakt (Rendezvous mit Rama, 2001: Odyssee im Weltraum): Die Aliens sind durch Artefakte präsent, erscheinen aber selbst nie. Und die koexistente Galaxie (Becky Chambers, Star Trek): Der Erstkontakt liegt in der Vergangenheit, verschiedene Spezies leben bereits zusammen.

Jedes Szenario spiegelt die Ängste und Hoffnungen seiner Entstehungszeit. Die Invasionsgeschichten des Kalten Krieges verarbeiteten die Angst vor dem Fremden. Die Kontaktgeschichten der 1990er und 2000er (Contact, Arrival) betonen Kommunikation und Verständigung. Liu Cixins Dunkler Wald, geschrieben vor dem Hintergrund einer zunehmend multipolaren Weltordnung, sieht das Universum als Nullsummenspiel.

Das Fermi-Paradoxon bleibt die produktivste Frage der Science Fiction, weil jede mögliche Antwort eine eigene Geschichte erzählt. Die Stille des Universums kann Trost oder Terror bedeuten. Wer sich mit der konkreten Suche beschäftigen will, findet im Glossar-Eintrag zu SETI die technischen Details, bei der Drake-Gleichung die Mathematik dahinter und unter Exoplanet die Orte, an denen das Leben am wahrscheinlichsten wäre.