Weird Fiction

Weird Fiction ist eine literarische Tradition, die älter ist als die modernen Genre-Kategorien und die Grundlage bildet, auf der später Cosmic Horror, New Weird und Teile der Science Fiction aufbauten. Der Begriff geht auf das Magazin Weird Tales (1923-1954) zurück, aber die Wurzeln reichen weiter.

Vor den Pulp-Magazinen hatte bereits Robert W. Chambers mit der Sammlung The King in Yellow (1895) ein Muster vorgegeben, das die gesamte Tradition prägt: ein fiktives Theaterstück, dessen bloße Lektüre in den Wahnsinn treibt, und eine Symbolik, das gelbe Zeichen, der König in Gelb, die nie vollständig erklärt wird. Diese Weigerung, das Unheimliche aufzulösen, wurde zum Markenzeichen des gesamten Genres.

H.P. Lovecraft ist die zentrale Figur der klassischen Weird Fiction. Seine Geschichten handeln von einem Universum, das dem menschlichen Verstand gegenüber gleichgültig und unbegreiflich ist. Kosmische Entitäten wie Cthulhu, Azathoth und Yog-Sothoth existieren jenseits menschlicher Wahrnehmung, und der Kontakt mit ihnen führt unweigerlich zum Wahnsinn. Lovecraft nannte sein Werk selbst Weird Tale und betonte, dass es weder klassischer Horror noch Fantasy sei.

Andere frühe Vertreter sind Arthur Machen, Algernon Blackwood, Lord Dunsany und Clark Ashton Smith. Was sie verbindet, ist eine Atmosphäre des Numinosen und Unheimlichen: Die Realität in ihren Geschichten ist dünn, und dahinter lauern Dinge, die sich jeder Kategorisierung entziehen.

Die Weird Fiction erlebte ab den 2000ern eine Renaissance. China Miéville, Jeff VanderMeer und Thomas Ligotti führten die Tradition in die Gegenwart. VanderMeers Southern Reach-Trilogie verbindet Weird Fiction mit Ökologie und Bürokratie. Ligottis philosophischer Horror (The Conspiracy against the Human Race) beeinflusste die TV-Serie True Detective. 2011 legten Ann und Jeff VanderMeer mit der über tausend Seiten starken Anthologie The Weird eine Art Kanon vor, der die historische Linie zwischen Chambers, Lovecraft, Kafka, Borges und zeitgenössischen Autoren nachzeichnet und das Genre erstmals in seiner vollen Breite sichtbar machte.

Für die Science Fiction ist Weird Fiction relevant, weil sie eine Alternative zum rationalistischen Weltbild bietet. Wo Hard SF das Universum als verständlich und erforschbar darstellt, besteht Weird Fiction darauf, dass manche Dinge fundamental unbegreiflich sind. Diese Spannung zwischen Verstehen-Wollen und Nicht-Verstehen-Können macht einige der besten SF-Werke aus.