Weltenschiff

Ein Weltenschiff (World Ship) ist ein Raumfahrzeug von solcher Größe, dass es eine vollständige Biosphäre, Städte und Millionen von Bewohnern beherbergen kann. Im Gegensatz zum Generationenschiff, das ein Ziel hat, ist das Weltenschiff die Heimat selbst: eine mobile Welt, die möglicherweise nie ankommt, weil die Reise der Zweck ist.

Das Konzept unterscheidet sich vom Generationenschiff durch den Maßstab. Während ein Generationenschiff hunderte oder tausende Menschen auf einer definierten Route transportiert, beherbergt ein Weltenschiff ganze Populationen und ist praktisch ein fliegender Planet.

In der Science-Fiction gibt es spektakuläre Beispiele. Arthur C. Clarkes 'Rendezvous with Rama' beschreibt ein zylindrisches Weltenschiff von 50 Kilometern Länge, das ohne erkennbare Besatzung durch unser Sonnensystem fliegt. Die Kultur-Romane von Iain M. Banks enthalten Orbitale, ringförmige Habitate mit Millionen von Einwohnern. Die TV-Serie 'Battlestar Galactica' zeigt eine Flotte von Schiffen als nomadische Zivilisation auf der Flucht.

In Warhammer 40K sind Weltraumhulks riesige, zusammengewachsene Schiffswracks, die durch den Warp treiben. Die Craft-Welten der Eldar sind Weltenschiffe, auf denen das Volk nach der Zerstörung seiner Heimatwelten lebt.

Eine radikale Zuspitzung des Motivs liefert Liu Cixins Erzählung 'The Wandering Earth' (deutsch etwa 'Die wandernde Erde'). Hier übernimmt kein eigens gebautes Schiff die Rolle des Vehikels. Der gesamte Planet Erde wird mit gigantischen Antriebsanlagen versehen und aus der Umlaufbahn um die Sonne geschoben, weil die Menschheit vor deren drohender Expansion fliehen muss. Die Erde selbst wird damit zum größten denkbaren Weltenschiff.

Die physikalischen Anforderungen sind enorm: Strahlungsschutz, Energieversorgung über Jahrtausende, geologische Stabilität und die Fähigkeit, eine Atmosphäre aufrechtzuerhalten, dazu ein soziales Gefüge, das Meutereien, Sektenbildung und den schleichenden Verlust des ursprünglichen Wissens über Jahrhunderte hinweg übersteht. Freeman Dyson schlug 1960 vor, dass solche Schiffe aus dem Material zerlegter Planeten gebaut werden könnten, eine Idee, die spätere Entwürfe für interstellare Habitate bis heute prägt.

Das Weltenschiff ist der ultimative Ausdruck der Idee, dass Heimat nicht an einen Ort gebunden ist, sondern mitgenommen werden kann.