Area 51

Area 51 ist ein streng abgeschirmtes Testgelände der US Air Force am ausgetrockneten Groom Lake in der Wüste Nevadas, Teil eines riesigen militärischen Sperrgebiets. Jahrzehntelang schwieg die US-Regierung über die bloße Existenz des Ortes. Erst 2013 bestätigte die CIA in freigegebenen Dokumenten offiziell, dass es das Gelände gibt und wozu es diente.

Der reale Zweck ist die Erprobung geheimer Fluggeräte. Hier wurden die Höhenaufklärer U-2 und SR-71 Blackbird sowie frühe Tarnkappenjets wie die F-117 Nighthawk getestet, lange bevor die Öffentlichkeit von ihnen wusste. Genau diese extreme Geheimhaltung und die seltsam geformten Prototypen am Wüstenhimmel lieferten den Nährboden für die Gerüchte, die das Gelände weltberühmt machten.

In der Populärkultur ist Area 51 der Ort, an dem die Regierung abgestürzte UFOs und außerirdische Technologie versteckt, eng verknüpft mit dem angeblichen Roswell-Zwischenfall von 1947. Independence Day, Akte X sowie unzählige Romane und Computerspiele machen die Basis zum Schauplatz. 2019 verselbstständigte sich der Mythos im Internet zu einem scherzhaft gemeinten Aufruf, die Basis zu stürmen, dem Hunderttausende zusagten.

Warum der Mythos so zäh ist, sagt mehr über uns als über Nevada: Area 51 ist ein perfektes Gefäß für die Frage, was Regierungen verbergen, und für die menschliche Neigung, in echter Geheimhaltung den Beweis für das Außergewöhnliche zu sehen. Es bildet bis heute das Zentrum der modernen UFO-Mythologie, auch wenn jeder belegte Fund am Ende auf irdische Militärtechnik zurückgeht.

Area 51 ist auch eine Geschichte über den Preis von Geheimhaltung. Die Mitarbeiter des Geländes, die an den U-2 und der SR-71 arbeiteten, konnten ihren Familien jahrzehntelang nicht erklären, wo sie arbeiteten und warum sie nach Hause kamen mit Anzeichen von Stress. Einige erkrankten durch Kontakt mit Chemikalien, die bei der Entwicklung der Tarnkappenjets eingesetzt wurden, und konnten keine Entschädigung beantragen, weil das Gelände offiziell nicht existierte. Diese Geschichte ist nicht weniger interessant als die Alien-Version, aber sie wird selten erzählt.

Dass 2019 über eine Million Menschen auf Facebook zusagten, gemeinsam Area 51 zu stürmen, um die Aliens zu befreien, war als Witz gemeint und wurde trotzdem zum Medienereignis. Das sagt etwas über die emotionale Bindung, die die Basis im kollektiven Gedächtnis hat: Sie ist ein Symbol für alles, was der Staat verbirgt, für das Geheimnis hinter dem Zaun. Das ist eine sehr menschliche Projektion auf ein Stück Nevada-Wüste.